黑茶與其它茶類最顯著的一個區別，是黑茶可以空腹飲用。如果加入適量的蜂蜜，養胃效果更佳。那麼，這個說法有依據嗎？黑茶被稱為養胃茶的原因是什麼？
一是黑茶經發酵後，其大量的衍生物質，基本上屬於小分子，有利於人體的胃腸道的吸附，刺激性小。綠茶則不同，雖然它們內含的茶多酚高，但茶多酚內含的很多物質是大分子，空腹飲用，會對人的胃腸產生強烈刺激。
因此體質轉弱的成人和兒童經常被告知，慎飲綠茶，更不能空腹飲用綠茶。中醫所說的綠茶“寒性大”，恐怕都與其內含的大分子有關。
同樣，未經人工發酵與自然發酵過程的普洱茶(即新採摘的普洱生茶)，也不能空腹飲用，原因也是分子量太大。因此，除安化黑茶外，自然發酵並達到五年以上的黑茶和陳化三年以上的黑茶都具有“暖胃”的功效，其主要原因都與小分子有關。
二是黑茶內含的果膠物質遠高於其它茶類。它不僅體現很好的吸附性,又能粘結和消除體內細菌毒素和其他有害物質,如重金屬中的鉛,汞和放射性元素,起到解毒作用；同時又能保護胃粘膜,幫助消化。
對患有胃潰瘍或胃炎的人而言，黑茶果膠類物質可形成薄膜狀態附著在胃的傷口，促進潰瘍面癒合,適宜於胃病患者飲用。
三是黑茶內含的咖啡鹼可以中和人體的胃酸，進而改善消化功能。黑茶養胃的功效，其關鍵點在於發酵的品質。
我們可以做這樣的一個試驗：將綠茶、黑茶（三年以上茶）、兩個茶樣進行沖泡，然後將兩杯茶湯放入冰箱冷藏。待茶湯溫度降至零上5度左右時取出，觀察茶湯是否出現變化。
這時，我們會發現，綠茶的茶湯有大量的乳狀懸浮物，最為混濁，原因是果膠類物質還原；最好的應當是黑茶，沒有肉眼可見的懸浮物和雜質，茶湯顏色與剛沖泡時相比，稍微偏暗。
這個實驗告訴我們，未發酵的茶葉內含很多大分子物質，在其茶湯溫度降下後，導致物質的還原與聚合的化學反應，出現重度混濁。黑茶屬於後發酵茶並且經過三次發酵，幾乎都是小分子，雖然它也存在還原與聚合，但其結果是小分子的聚合，只是茶湯出現偏暗而已。
所以，黑茶最養胃的喝法，應該是每日早晨空腹飲用一杯溫熱的黑茶，最好是黑茶或三年期以上品質較好的黑茶。如果條件允許，飲用十年以上自然發酵的黑茶當然更好。特別是對胃酸過多，或者患有胃炎及胃潰瘍的人而言，飲用時如果再加上一勺蜂蜜，其養胃的功效更是明顯。
養胃的關鍵在於“養”。這個“養”不是立杆見影，而是持續的“堅持”才能顯現出來的結果。因而，除了飲用黑茶外，保持良好的生活習慣也是必不可少的。
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