茶葉起源於中國，種茶、飲茶、品茶、茶道在中國已經有幾千年的歷史了，其影響遠播海外。無論是老百姓的開門七件事“柴米油鹽醬醋茶”，還是文人雅士的“琴棋書畫詩酒茶”，都說明茶葉是中國人日常生活的一個重要部分，由此衍生出的茶文化更是博大精深。那麼對於如此愛茶的各位，您又真的瞭解“茶”字是如何而來的嗎？
關於“茶”字的來源，大都認為中唐（約公元 8 世紀）以前表示“茶”的字，就是“荼”字。“荼”字最早見於《詩經》，但《詩經》在不少詩篇中所說的“荼”，並不是茶。開始以“荼”字明確地包含有“茶”字意義的，是《爾雅•釋木》中的“檟，苦荼”。晉代郭璞的《爾雅注》還對此作了比較詳細的註解：“樹小如梔子，冬生（常綠的意思），葉可煮作羹飲。”公元 2 世紀前期，東漢許慎在所著《說文解字》中也說：“荼，苦茶也。”這個“荼”字，據宋代徐鉉等在該書的注中說，“此即今之茶字”。
東漢末至三國 四系印紋“茶”字青瓷罍 湖州博物館藏
我國西南地區的兄弟民族，是早已知道“茶’的（見前引司馬相如《凡將篇》和揚雄《方言》），發音為“荈詫”或“蔎”。秦漢以來，茶在由西南地區傳播於廣大漢民族居住地區時，因其味苦和發音近似“荼”字，“荼”即被用來以表達“茶”這種藥物和飲料。
《茶經述評》
“荼”字的字音不止一個，其字義也不只一個。“荼”字被用來表達“茶”的含義歷時很久，後來才省了一筆，變為“茶”字。這種改變，據說是受了陸羽的《茶經》和盧仝的《茶歌》等的影響（見宋代魏了翁《邛州先茶記》），同意這種說法的有明代的楊慎（見《丹鉛雜錄》）和清代的顧炎武（見《唐韻正》）。但此說與《茶經》注的說法不符，這個注已清楚地說明了“茶”字的出處是《開元文字音義》。《開元文字音義》三十卷，唐玄宗撰。（《開元文字音義》已佚，玄宗曾自為此書作序，說這是一部與《說文》《字林》相類似的字書，凡三百二十部）這就可知將“荼”字略去一筆，定為現在的“茶”字，是唐玄宗以御撰的形式定下來的。但在這個新文字剛剛開始使用時，新舊文字必然會通用一段相當長的時間，且安史之亂以後，接著又是頻年的藩鎮割據的動亂時期，所以顧炎武在《唐韻正》中說：
愚遊泰山岱嶽，觀覽唐碑題名，見大曆十四年（779）刻荼字，貞元十四年（798）刻荼藥字，皆作荼……其時字體尚未變。至會昌元年（841）柳公權書《玄秘塔碑銘》、大中九年（855）裴休書《圭峰禪師碑》茶毗字，俱減此一畫，則此字變於中唐以下也。
《茶經述評》
因此，當陸羽撰寫《茶經》時，能在“荼”字仍為很多人所沿用的情況下，把“荼”字一律改為“茶”字，從而使“茶”字得以廣泛地流傳開來，這不能不說是他的獨具卓識的一個創舉。以後，隨著茶葉生產貿易的發展，音義專用的“茶”字，經過了大約 80 年的時間，終於為廣大人民所接受。
明 丁雲鵬 煮茶圖（局部） 無錫市博物院藏
另外，將“荼”字減去一畫，改成“茶”字，並即讀成現在的“茶”音，還有一個說法認為是始於南朝梁代（502—557）以後。（見清代顧炎武《求古錄》）實則從讀音來說，“荼”字在漢代已有與茶音相近的字音，如《漢書•地理志》中荼陵的“荼”，顏師古注：音弋奢反，又音丈加反。所以《邛州先茶記》說顏師古“雖已轉入茶音，而未敢輒易字文”。
《茶經》還列舉了唐以前有關“茶”的四個同義字：檟、蔎、茗、荈。但在唐代以前的古籍中，如《詩經》《神農本草經》《神農食經》等書，都記載有“荼”字，並且其中有的“荼”字，就指是“茶”。由於陸羽在《茶經》中既已把“荼”字一律改為“茶”字，所以就沒有把“荼”字列入同義字之內。
宋 劉松年 攆茶圖（局部） 臺北故宮博物院藏
“茶”字在中唐以後已被普遍採用，但我國地域遼闊，方言各異，茶字的發音差異也很大。以廣東一省為例，廣州附近的發音是“chá”，汕頭附近的發音則是“tè（tay）”。又如福建省，福州發音是“tá”，而廈門的發音近似汕頭的“tè”。長江流域及華北地區又“chái”“zhou”“chà”等發音。至於兄弟民族地區，發音差別更大，如傣族叫“la”，瑤族、苗族叫“己呼”“忌呼”，黔南苗族叫“chútā”，等等。
自我國茶葉輸出到國外以後，世界各國也有了茶的譯名，如日文的“お茶”、俄文的“чай”，都是來源於“茶”字原音。英文的“tea”、法文的“thé”等，也都是照我國廣東、福建近海地區人民的發音轉譯的。
近年來，我國在發掘長沙馬王堆西漢墓中，發現了不少簡文、帛書等文物，其中 1 號墓（前 160）和 3 號墓（前 165），其隨葬清冊中都有“一笥”和“笥”的竹簡文和木牌文。有人考釋出這個“”字就是“檟”的異體字，所謂“一笥”或 “笥”，就是“檟（苦荼）一箱”或“檟（苦荼）箱”，從而說明當時湖南已有了飲茶習慣和茶葉生產。這個發現，為西漢王褒在《僮約》一文中所說“烹荼盡具”和“武陽買荼”的“荼”提供了實物證據。武陽即今四川彭山縣。但宋代李昉等編纂的《太平御覽》，以及范文瀾的《中國通史》，卻把“武陽”寫成為“武都”。武都，相當於今甘肅武都縣、成縣、徽縣、西和、兩當、康縣及陝西鳳縣、略陽等地。四川的王褒不在產茶的蜀地買茶，而差令僮僕去西北地區的陝甘買茶，這是不可想象的。不過，不論是“武陽”或是“武都”，從王褒《僮約》的全文來看，純屬一篇遊戲文章，究是王褒自作，抑是後人假託王褒之名所作，尚難肯定，因此其真實性是值得懷疑的。
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