看過《西遊記》的人都知道，紫竹林是觀世音菩薩的住所。那個誰都看不上的小杆子孫悟空一遇到過不去的坎，就翻筋斗雲到南海紫竹林叫場外援助，求助觀音大士。
南京城北許府巷附近，也有一個紫竹林，它的由來也與一座紫竹林禪寺有關。
《南朝佛寺志》記載，東晉時這一帶崗阜連綿，林木幽森，地勢險要，建有一座耆闍寺，又名祗洹寺，因為這座寺後來出了名，所以這座山也被叫做了耆闍山。
耆闍寺經宋、齊兩代發展，到梁代時已成為南朝的著名寺廟，佔地廣闊，僧侶眾多。殿宇依山建造，高屋飛簷，富麗堂皇。寺內香客如雲，終日煙霧繚繞，鍾磐之聲不絕。
耆闍寺的歷任住持多為大德高僧，如知識淵博、曾撰寫《續高僧傳》的道登法師，在齊永元二年(500年)參加齊隆寺法鏡大的圓寂法事時，陳說前賢高論，字字珠璣，傾動四座，贊聲不絕。道登法師後來為魏孝文帝講《成實論》，聽得魏孝文帝感動不已，在詔書中以“朕師道登法師”相稱呼。
▲耆闍寺內一棄用的井欄，細細看去，井欄上寫有“紫竹林、仙人井”的字樣
另一位住持是安廩法師。他於梁太清元年(547年)從徐州來到南京，粱武帝蕭衍親自敬供迎接，並邀約他住在宮內講授《華嚴經》。陳永定元年(557年)，他又被召入內殿，敕住耆闍寺，經常入宮給陳武帝講授經史。
▲ 耆闍山古寺遺存的一對石鼓
耆闍寺地勢險要，與濱江的獅子山、幕府山遙相呼應，為進出南京的北大門。六朝時，常為屯兵之所。
陳楨明三年(589年)，隋兵大舉南下時，陳後主緊急設防，派遣護軍將軍樊毅率都在此駐守。
陳作霖所著《金陵鎖志九種（上）》一書記載：“耆闍寺，東晉時所建也。在雞籠山西。前者紗市，市中有蠶室，為六朝皇后躬桑之所。齊梁以來，有高僧登道，安稟迭居此寺。陳張正見陪衡陽王登覽，於此賦詩。至隋師渡江，後主命樊毅屯兵寺前。國亡寺廢。”
到了唐時，這座經歷了興衰的耆闍寺還因了詩人孟浩然一度成為“網紅”，在一首題為《與張折衝遊耆闍寺》詩中，是這麼描述這座古寺的：“釋子彌天秀，將軍武庫才。橫行塞北盡，獨步漢南來。貝葉傳金口。山樓作賦開。因君震嘉藻，江楚氣雄哉。”
繁華歸於寂寞
明時耆闍山上重建了一座普緣寺，也許便是紫竹林禪寺的前身。
明崇禎十七年甲申(1644年)，名僧顓愚觀衡禪師經湖南、江西來到南京，先在清涼寺說法，後來因為喜歡上了城北這處耆闍寺舊址的靜僻，發誓建寺。在眾多鄉紳的資助下，購買了劉氏竹園，開始營建工程。
當時的世人都仰慕顓愚高僧風範，說他衣服簡樸只為禦寒，每天只吃一頓粥一餐飯，所有事情都親自動手，待人接物非常和善有禮，王公大人和村民農婦都一視同仁。出遠門也不租車，只穿一雙草鞋徒步而行。
這位德高望重的和尚經過艱苦努力，終於建成了蔚為可觀的禪堂、殿寮、靜室等房宇。因寺外古木蓊鬱，紫竹環繞，故題名為“紫竹林”，在此弘揚賢首宗法界緣起學說，是當時中國著名的華嚴宗道場。
▲普緣寺外古木蓊鬱，紫竹環繞，故題名為“紫竹林”
清順治二年(1645年)，68歲的顓愚禪師坐化於紫竹林，在此立了衣冠冢，其靈骸歸葬老家雲居山，天界寺僧人道盛為他撰寫了塔銘。
在他之後，是他的徒弟妙明按掌院事。這位業務能力很強的大師花費近20年的時間，將這原本荊棘叢生、荒蕪破敗之處擴充為南京城北最大的寺院——紫竹林禪院，成了金陵名剎，城北勝地。
▲現存紫竹林地理位置圖
據記該寺鼎盛時，有大殿、廊房百餘檻。進入山門，為彌勒殿、伽藍殿、大雄寶殿、大悲殿、多寶殿、禪堂等建築；殿內供有旃檀金身菩薩、羅漢70餘尊。段後為顓愚法師衣缽爪發塔、普園塔、般若堂、放生所等。院內還有竹林尊者、羅漢橋、仙人井、觀音洞、白鶴池、鸚鵡亭等十二景景色絕佳，院內300餘畝鬱郁蒼蒼，宏偉壯麗。
可惜，再多的繁繁花盛景也抵不過戰火無情。
繁花太平天國時期，紫竹林禪寺毀於兵荒馬亂，僅存茅屋三間，沒於蒿草叢中。雖然後來經過修繕，但在1937年南京淪陷時，寺房又被日軍佔為軍用倉庫，這時寺中僅有兩三人駐守種菜。
▲老照片：南京紫竹林禪寺原址
1949年後，建國後尚存僧房一棟三間。1984年6月公佈為鼓樓區文物保護單位。紫竹林禪寺西廂房後邊，1982年文物普查時，井中有水，井欄完好。現井已封死，六角形石井欄，高0．5米，內徑0．35米，外徑0．5米，井欄仍在院內牆邊。1998年紫竹林禪寺殘存大殿被南京市傳染病醫院拆除，現為CDC使用。
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