他是歷史上著名的政治家、戰略家、改革家。對外北擊匈奴，南征百越，修築萬里長城。完成華夏大一統，奠定了中國兩千餘年政治制度基本格局，被譽為“千古一帝” 。
秦始皇，嬴姓，趙氏，名政，別名祖龍，出生於趙國邯鄲，秦莊襄王之子。13歲繼位，21歲即將親政，39歲時統一中國建立秦朝，是中國歷史上首位用“皇帝”稱號的君主。政治上實行三公九卿制，地方上廢分封行郡縣。推行書同文，車同軌，統一度量衡。
秦始皇迷戀長生不死之術，篤信命數。又說海上有蓬萊、方丈、瀛洲三島，是神仙居住的地方，有“不死之藥”，服後便可“長生不老”。秦始皇想成為“長生不老”的神仙。命徐福等人入海尋找仙藥，花費了很多時間和錢財也沒找到。他害怕遭受責罰，就欺騙秦始皇說：稱海中有三神山。但我們時常被大鯊魚困擾，所以無法到達。希望皇上派善射之人一起前往，遇到大鯊魚就用連發的弓弩射它。”恰巧秦始皇做夢與海神交戰，海神的形狀與人形相似。占夢的博士說：“水神本來是看不到的，他用大魚蛟龍做偵探。現在皇上的祭祀周到而恭敬，卻出現這種惡神，只有把它除掉才能找到真正的善神。”於是秦始皇命令入海的人攜帶捕大魚的工具，親自帶著弓弩去射殺了一條大魚。秦始皇派他帶領三千童男童女，乘樓船入海求仙山，後不知所終，或許是遇海難，或許是漂到某海島定居，後者可能性更大，民間傳說是到日本去了。
秦始皇三十二年又使燕人盧生求羨門、高誓等仙人蹤跡，後來又使韓佟、侯公、石生求仙人不死之藥。對於秦始皇這種行為，也有儒生表示勸諫的，博士齊人淳于越建議始皇仍實行分封宗室子弟為諸侯的政策，始皇交給臣下討論。丞相李斯反對。李斯的奏議促成了秦始皇帝下令焚書禁書，規定史書非秦紀皆燒之；非博士官所職，天下敢有藏《詩》、《書》、百家《論》者，悉詣守、尉雜燒之；有敢偶語《詩》、《書》者，棄市；以古非今者，族。吏見知不舉者與同罪。令下三十日不燒，黥為城旦。準保存者，醫藥卜筮種樹之書。若願學法令，則以吏為師。始皇心裡已感到受騙，於是命令御史案問諸生，互相揭發牽連四百六十餘人，始皇下令把他們都在咸陽活埋。有人認為《史記》記載秦始皇坑殺的乃是術士，並不是儒生，但根據《史記·秦始皇本紀》記載秦始皇坑殺的人“皆誦法孔子”。
我們都知道焚書燒書都是丞相李斯的建議，其實李斯建議的目的是為了統一思想，鞏固統一，維護秦朝統治。結果沒有達到目的。焚書坑儒的實質是加強思想文化專制。它在一定程度上加強了專制主義中央集權，有利於統一；但它摧殘了文化，不利於思想學術的自由交流。
推行郡縣制，度同制，改幣制，南修靈渠，聯通西南，北建長城，以拒匈奴，在全國修建交通體系——馳道。這些都是實實在在的功績，誰都無法抹去！他被罵了千年的昏君，暴君，無非做了一件事，焚書坑儒，就這一件事，讓他揹負了千年罵名！
“焚書坑儒”一直是秦始皇殘酷暴戾的證據，被後世天下學人唾罵了兩千多年，以至於現在某些人一想到這個歷史事件，仍然耿耿於懷，恨不能掘墓鞭屍，恨不能穿透兩千多年的時空，對秦始皇敲骨吸髓。這種仇恨實際上是後來的文人們潛意識裡面的集體恐懼，是一代代傳承下來的。從感情上來說，小編也覺得秦始皇焚書坑儒的手段過於激烈，對當時的儒生們的確是太過殘酷，他完全可以採取更緩和的一些方法。
焚書坑儒這種手段是愚蠢而又殘暴的，他是秦始皇為了加強思想控制而採取的措施，但它毀滅了古代許多典籍，造成文化史上難以彌補的損失。
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