古往今來，但凡能征善戰的將領都非常注重培養軍人的血性。因為軍人沒有血性，就好比雄獅沒有利爪、悍狼沒有牙齒，也是勝利的刀鋒。
彭老總率部西征
為保衛西北，鞏固和擴大陝甘抗日根據地，併為紅軍三大主力會師創造有利條件，1936年5月下旬，紅軍決定西征。西征以紅一軍團、紅十五軍團、紅81師和騎兵團組成的西方野戰軍為主力，總計1.5萬人，由彭德懷任司令員兼政委，主要任務是向陝甘寧邊區進軍，打擊頑固反抗且兵力較為分散的馬鴻逵、馬鴻賓部，為向西擴大根據地掃清障礙。在西方野戰軍西征的同時，位於陝南的28軍也向西聯合紅74軍，深入鄂豫陝邊，吸引和牽制敵人，策應西方野戰軍作戰。
1936年5月19日和20日，西方野戰軍兵分兩路開始西進。左路軍為紅1軍團，經蟠龍、安塞在吳起鎮集結；右路軍為紅15軍團、紅81師和騎兵團，在靖邊新城堡集結。彭德懷根據敵人的佈防特點，定下了由右路軍佯攻寧夏調動敵35師回援，而後由左路軍在運動中尋殲回援之敵的決心。
西征戰役要圖
經過約半個多月的激戰，紅一軍團先後在曲子、馬嶺、阜城等地取得重大勝利，殲滅敵35師大部，逼迫敵35師退回固原的黑城鎮地區。同時，西方野戰軍成功佔領環縣、洪德城、三岔等廣大地區，勝利完成了總指揮部賦予的第一階段作戰任務。
6月中旬，彭德懷決定展開西征戰役的第二階段作戰任務。他將北上的紅28軍納入西方野戰軍序列，與紅81師等部組成中路軍；而後命令左路軍和右路軍繼續向西進攻，擴大和鞏固根據地，伺機更多的消滅“二馬”有生力量；並讓中路軍接替右路軍圍攻安邊，奪取定邊、堆子梁等城寨的任務。
就在彭德懷下達第二階段作戰任務的前一天，時任紅78師師長的韓先楚，率領主力來到定邊城下。對於這種孤城，韓先楚早有耳聞。在西征第一階段作戰中，與紅78師同屬紅15軍團的紅73師、75師都曾奉命進攻過定邊。但是由於定邊四周有城牆，而紅軍缺乏攻城利器，所以紅73師、75師短期內並未攻克。後來由於紅15軍團在第一階段的作戰任務本來就是佯攻寧夏，吸引敵35師回援，所以紅73師、75師只有放棄攻打定邊城，轉而繞道繼續向西挺進。
韓先楚，1955年授予上將軍銜，紅軍西征前升任紅78師師長
雖然友鄰部隊未拿下定邊城，並沒有影響西征戰役的大局，但是對於富有血性的韓先楚來說，這是難以容忍的。紅15軍團是由最先長征到達陝北的紅25師和西北紅軍組成的紅軍軍團，軍團長是徐海東，政委是程子華。雖然在與紅一方面軍會師後，紅15軍團有一定發展與擴充，但是紅15軍團的“根”還是沒有變。
此次西征戰役第一階段作戰，紅15軍團的戰績相較於紅1軍團，實在是有些遜色。首先是75師在強攻安邊城時遭遇了失敗，被迫繞道西進，而由韓先楚率領78師圍困安邊。緊接著73師、75師一起進攻定邊城，又遭遇失敗，同樣再次繞道西進。接連的失敗，雖然有很大一部分原因是為了服務戰役大局，但對於紅15軍團的官兵來說，非常影響士氣。特別是紅1軍團在第一階段作戰中，成功殲滅敵35師大部，佔領了大量的地區，這更加讓紅15軍團官兵無地自容。所以，韓先楚率領78師趕到定邊之前，早就計劃要拿下定邊城，振奮紅15軍團的士氣。
韓先楚，有著“好戰分子”“旋風司令”之稱
6月13日，韓先楚率部剛剛到達定邊城下後，就和政委崔田民帶領團以上幹部勘察地形。在帶著20多名師、團幹部騎著馬繞城跑了一週後，韓先楚立即返回召開作戰會。
會上，韓先楚向與會幹部陳述了自己主張攻城的三點理由。
首先，定邊城城牆不高，可以使用雲梯攻城。雖然前期73師、75師在進攻定邊時遭遇了失敗，但是當時失敗的重要原因之一就是友鄰部隊沒有攜帶足夠的攻城器材，準備不充分。此次78師趕到定邊之前“做足了功課”，準備了較多的雲梯，這就是主張攻城的理由之一。
其次，定邊城內只有一個正規營和一個地方保安團守衛，兵力不多、戰鬥力不強。在之前73師、75師攻城時，因為攻城器材不多，兩師被迫集中在一至兩個面攻城，使得守敵可以集中兵力防守。但是78師準備了充足的攻城器材，可以“四面開花”，讓敵人兵力不足的劣勢充分暴露，這就是主張攻城的理由之二。
最後就是守敵思想麻痺。之前73師、75師攻城未果後選擇繞道，守敵滋生了自視甚高以及輕視紅軍的思想。此次78師的先頭團到達定邊城下時，敵人還象徵性的胡亂開幾槍用以震懾，但是隨著78師後續兩個團到達定邊城下後，敵人不僅一槍未開，而且很多段城牆上居然沒有哨兵。這些跡象足以表明，敵人認為78師沒有攻城之心或者即便78師強攻，自己也能守住城池。這就是主張攻城的理由之三。
1935年9月，紅25軍與西北紅軍在陝甘蘇區延川縣永坪鎮會師，成立紅15軍團，圖為會師的情景
聽了韓先楚的三點理由，78師師、團兩級幹部紛紛表示贊同攻打定邊城。於是，在作戰會上，韓先楚詳細制定並明確了14日凌晨進攻定邊城的作戰計劃，並將作戰計劃上報軍團和西方野戰軍指揮部。
可是，就在78師上下摩拳擦掌準備進攻定邊城的時候，韓先楚沒有等來軍團和西方野戰軍指揮部關於同意78師進攻定邊的批覆，等來的卻是西征戰役第二階段作戰方案以及彭德懷的一封電報：“襲擊定邊，恐難奏效，仍照原計劃前進。”
彭老總的覆電就像一盆涼水澆在了韓先楚心頭，但是作為一名軍人對任務的執著、對榮譽的渴望卻讓韓先楚的熱血再次燃燒。他召集團以上幹部討論是否堅持攻打定邊。在會上，韓先楚分析，野戰軍指揮部下一步並不是不需要攻克定邊，而是將這個任務交給了中路軍。既然這樣，78師現在有能力攻克定邊，那麼就應該當仁不讓。而且，下一步紅15軍團繼續西進，定邊城就在紅15軍團的補給線上。如果中路軍因為準備不充分，短期內沒有攻克定邊，那麼將直接威脅紅15軍團的第二階段任務。
彭德懷，1955年授予元帥軍銜
經過師、團兩級幹部討論，韓先楚再次致電西方野戰軍和紅15軍團指揮部：“敵懼我殲，攻城可克，我師決計克城殲敵，望速核覆。”
不久，軍團指揮部回電，仍然命令78師迅速西進。
韓先楚見野戰軍和軍團指揮部並沒有支持自己的作戰計劃，在重新分析了戰場態勢和戰役大局後，為了鼓舞士氣、維護軍團榮譽，他決定違令攻城。
韓先楚第三次召集師、團幹部宣佈自己的攻城決心。會議期間，上級特派員起來發言，警告韓先楚和崔田民：彭老總的電報就是命令，如果78師攻城就是違抗命令；一旦攻城不克，將會承擔嚴重的後果。面對特派員的阻撓和威脅，韓先楚厲聲喝斥：“一切有我，不用你管！”
78師按照計劃於14日凌晨發起對定邊城的進攻。
戰鬥首先在城東打響。守敵見紅軍官兵帶著攻城器材前來進攻城東，以為紅軍要主攻城東，立刻在城東集結大量兵力防禦。但是沒想到的是，這正是韓先楚的“聲東擊西”之計。在敵人兵力調動、其他三面城防空虛後，韓先楚命令埋伏在城南、西、北三個方向的攻城部隊立刻帶著攻城器材向當面城牆發起猛攻。由於準備充分，78師很快攻入城內。入城之後，兵力佔優的78師很快將敵人分割包圍並殲滅，至此順利攻克定邊。
隨後，韓先楚除留下少量兵力駐守定邊城外，78師其餘部隊立刻開拔落實西進命令。同時，他向上級報告了定邊戰鬥的勝利消息，不久軍團轉來彭老總的覆電：“你們敢於機動靈活，攻克定邊，慶祝勝利。”
此戰之後，紅15軍團官兵士氣大受鼓舞，在第二階段作戰中，連戰連捷，取得了重大戰果。
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