公元前246年，此時的秦始皇才13歲，但他自己的陵墓卻已經開始修建，直到始皇帝死後，都沒有建完，直到秦二世繼任後，繼續修建了2年，才算草草完工。公元1974年，由於陝西省西楊村當時發生乾旱，老百姓不得已就打算挖井，在挖的過程中，挖到了一個陶製人頭，隨後覺得不吉利，於是將人頭埋下去又換了一個地方挖井，但是又挖出了陶製人，隨後上面才知道這件事，於是秦始皇陵被發現。
由於種種技術問題，直至現在，秦始皇陵也沒有徹底挖出來，但是在2002年，國家對皇陵進行初步的勘察，發現皇陵內含有大量的汞（水銀），儲存量十分驚人，那麼這些汞是幹哪來的？放在皇陵裡的作用是什麼呢？為此困惱了許多人。
最早有人說，水銀的作用是殺菌防腐，畢竟之前考古學家也發現過類似的現象，就是有的墓主人需要童男童女陪葬，這童男童女身體裡就注入了大量的水銀，隨後屍身不腐，那麼，始皇帝陵墓裡的水銀也是這個作用嗎？其實並不是，在始皇帝時期，人類並沒有意識到水銀可以防腐，同時可以確定，水銀在此之前也從未用來防腐，所以防腐之說是站不住腳的。
隨後又有一種說法，水銀是財富的象徵。古代黃金稀缺，所謂的“一諾千金”，“金”也不過是黃銅而已，所以金製品、銀製品多大是鍍的，而水銀是鍍金、鍍銀重要的原材料，或者說，水銀等同金、銀的價值，所以將水銀放在陵墓裡，就像在陵墓裡放珠寶一樣，這也很符合始皇帝的性格，將大量的財富帶進陵墓內，所以這個說法不能排除。
第三個是根據北魏時期酈道元的說法，秦始皇用水銀來代替五湖四海，形成地理之勢，這個與“上具天文”是對應的，所以這個說法說的過去。第四個就是司馬遷的史記記載，始皇帝十分沉迷於“不老藥”，而煉製“不老藥”就必須使用水銀，生前沒有練出來，死後也要繼續煉製，所以陵墓裡存在大量的水銀。
最後一個就是永動機的說法，水銀是用來提供永動機的動力的。當然，這個估計是後人胡亂瞎編的，首先是永動機不符合物理原則，其次是，古人還知道永動機的原理？所以永動機一說站不住腳。
因此，水銀的作用，其實是大家想多了，我是覺得象徵財富的作用大些，同時將水銀放置成河流的樣子，形成地勢，象徵“天下”，這只是一個裝飾，至於煉丹，我覺得差些意思，煉丹也不需要那麼多水銀啊，而且應該會用東西裝好，而不是倒在地上，大家覺得我說的對嗎？或者大家覺得水銀的作用是幹嘛的呢？
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