【尉遲乙僧】：唐代著名畫家，于闐（今天的新疆和田）貴族。他的名字，雖然鮮為人知，但卻與吳道子、閻立本等畫壇巨匠齊名。
佛教在公元前就已由印度首先傳入了我國新疆，其後在公元一世紀才由新疆傳入內地，公元10世紀中葉伊斯蘭教傳入新疆以後，佛教逐漸衰落，但是有一些地區，在很長的一段時期內，還是信奉佛教的。
比如，元朝初年吉木薩爾，吐魯番以及吐魯番以東的地區，還都信奉佛教，明朝初年（15世紀初）。著名的旅行家陳誠在到達吐魯番時，還看到了當地的維吾爾族人民信奉佛教的情景，直到明朝末年（17世紀中葉），哈密地區的各族群眾才改信了伊斯蘭教。
由於新疆各兄弟民族在歷史上曾長期信奉佛教，因而在古代新疆各地都曾建築過為數眾多、規模宏大的佛寺和石窟寺。
直到今天，在新疆的拜城、庫車、疏勒、吐魯番、鄯善等地區，還留存著700多所石窟寺。在這些石窟寺裡，保存著大量的栩栩如生的壁畫，其中絕大多數為宗教畫，少數為世俗畫，這些技藝精湛的壁畫，是我國各族人民寶貴的文化遺產，是研究我國宗教史，藝術史，民族史，社會史的珍貴資料。
這些壁畫，都是西域地區的藝術家們所創作的，也說明了他們曾具有高超的技藝。但是，令人遺憾的是，這些藝術珍寶的作者們卻沒有在歷史上留下他們的名字。
唐代，在內地有一位與吳道子，閻立本齊名的大畫家，叫尉遲乙僧，他的父親叫尉遲跋質那，是于闐人。隋朝時曾因封為郡公而久居內地，也是一位大畫家，以“善畫外國及佛像當時擅名”，就是在當時很有名氣。
尉遲乙僧生活在這樣一個藝術家的家庭裡，深受他父親的影響。他從小刻苦學畫，青年時成為當時的名家。唐代的人們對他們父子的畫有極高的評價，稱尉遲跋質那為大尉遲，尉遲乙僧為小尉遲，說他們“畫外國及菩薩，小側用筆緊勁，如屈鐵盤絲，大則灑落有氣概”，畫的“外國鬼神，奇形異貌，中華罕繼”。
貞觀年間，于闐國王將尉遲乙僧以“善畫”推薦給唐太宗。唐太宗非常欣賞他的畫，就給他封了一個“宿衛官”，並讓他繼續世襲郡公的父職。這說明，尉遲乙僧還是深受唐太宗的喜歡和愛戴。
尉遲乙僧作品的特點，是善於運用凹凸的畫技來表現主體。用這種方法所畫的畫能給人以立體的感受。他所畫的佛像，用色沉著，如突出壁上。元朝有個學者在所著的《畫鑑》一書中說：“乙僧所作佛像甚佳，用色沉著，堆起絹素而不隱指，平生凡四見其真跡。”所謂“堆起絹素而不隱指”，就是指表現立體感的畫法。
尉遲乙僧在內地生活多年。當時正值大興佛事，佛教故事是當時繪畫的重要題材。凡是名家繪畫，無不畫佛，而畫佛又無不畫壁畫。壁畫主要集中在大小寺院裡，於是，寺院成為佛教藝術的珍藏之所。特別是由於名寺，往往請許多著名畫家前往作畫，因而名寺也就成為當時名畫家的薈萃之地。
尉遲乙僧在他的藝術生涯裡，曾與內地的許多名畫家同堂作畫。比如，被譽為“百代畫聖”的吳道子，被譽為“丹青神化”的閻立本，以及善畫佛像的尹琳、張孝師、李果奴，楊庭光，山水畫大師王維，善於畫大宛馬的韓斡等。
在唐代，尉遲乙僧與吳道子等著名畫家同堂作畫的地方，主要在長安（陝西西安市）的四大寺院，就是慈恩寺、光宅寺、興唐寺和安國寺。在這些寺院裡，他有幸和大師們在一起作畫，學到了漢人的畫風。
慈恩寺，建於68年。是唐太宗做太子時為文德皇后所建的寺院。當時的名畫家都被請去做過畫。尹琳在慈恩寺塔內東西間畫了菩薩騎獅子、騎象；吳道子在塔內南北間兩門、塔北殿前窗間等處做了畫；楊庭光在菩薩殿內做了經變（佛教故事）；鄭虔，畢宏，王維等在大殿東廊以北第一院中做了畫；李果奴、張孝師、韋鑾等名家也都在寺裡做了畫。而寺內千缽文殊菩薩，就是由尉遲乙僧畫的。
當時慈恩寺內滿是名家的壁畫，使寺院成了佛教藝術的展覽館，提高了寺院的身價。建在寺內的大雁塔，解放後已被列為全國重點保護文物之一，至今尤保存的相當完整，可供遊客登高遠眺。
光宅寺，也是當時重要的建築之一，建於677年。寺內壁畫主要是尹林、楊庭光等名家畫的。尉遲乙僧，曾在寺內畫了降魔變等佛教故事。
興唐寺建於705年，是太平公主為她的母親武則天所建的。寺內有吳道子、楊庭光，韓斡畫的畫。寺內中三門內東西偏二壁的畫，是尉遲乙僧所畫的作品。
安國寺，建於701年。院內東西兩壁釋天等是吳道子所畫；冬廊大師院塔內的畫，是尉遲乙僧和吳道子兩人所畫。尉遲乙僧是唐太宗貞觀年間（627年至649年）從於闐來到長安的，到安國寺作畫時已是高齡老人。由此可見，尉遲乙僧的藝術生涯是很長的，創作精力也是很旺盛的。
尉遲乙僧所畫的壁畫，除了在上述四大名寺之外，在他的住宅奉恩寺內還有兩幅。在這個寺院內中三門外西院北，尉遲乙僧畫了于闐國王及其親族。此外，在《歷代名畫記》中還記載了尉遲乙僧的其他幾幅畫，有彌勒佛像一、佛鋪圖一、佛從像一、外國佛從圖一、大悲像一、明王像一、外國人物圖一。
尉遲乙僧的畫，之所以別具風格，獨成一體，是由於他在畫中融入了西域畫與漢族畫的技巧，一方面保持了西域畫的傳統，一方面又吸收了漢族畫的特點。他常年生活在內地，博覽和研究了長安等地優秀的、以漢民族為主體的繪畫藝術，並將其精華吸收融化在自己的藝術實踐中。
另外，尉遲乙僧經常和唐代著名畫家交往，在多年來的合作、交流，也是他的繪畫藝術不斷提高的重要原因。關鍵的是，他為人謙虛、忠厚，善於聽取大師們的建議，所以在畫畫中能彌補自己的不足，吸取其他名家的長處，才最終有了自己的繪畫風格。
尉遲乙僧在藝術上的成就，以及他對於祖國繪畫事業的貢獻，使他的名字與吳道子、閻立本等藝術巨匠一樣，載入了史冊，永遠在人民群眾中傳頌著。同時，並讓後人不斷地學習和繼承他的畫風，為傳承中國藝術文化做出了貢獻。
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