什麼是探究?探究通常被看作是提問、尋找信息或發現讓我們感興趣的話題。從孩子出生那一刻起，孩子們就在探究世界，他們就想知道這個世界是如何運轉的，並積極的蒐集信息。作為教育工作者，我們需要思考，如何更好的支持孩子的探究。
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探究，需要什麼樣的環境？
意味著一個我們可以對一些挑戰、對一些不尋常的現象和令人費解的事情做出積極的回應的地方；一個能激發我們邁向新方向前進的空間；一個能形成各種師幼關係、做出各種決定、形成某種特定的生存方式的集合體。在這種環境中，孩子們的問題得到老師和幼兒園的充分重視，從而使孩子們的想法付諸於實踐，這可能會導致計劃的改變或把他們帶到一個意想不到的方向，但這也讓我們開拓了視野，使我們參與到更廣泛、更深入的教學實踐活動。
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探究中可以有的“混亂”（Messing）
孩子們在探究中，他們需要通過多次的重複、試驗和體驗材料，他們需要搞亂、犯錯誤、重溫和重複很多次。即對成人而言，週期也基本相同。當我們在與幼兒合作的時候，我們也需要熟悉這些材料，這樣我們才能瞭解它們的各種可能性；我們也只能通過反覆試驗來探索各種可能性。
“Messing”指的是什麼？
大衛·霍金斯(David Hawkins)是一位教育家，他的一生中跨越了科學家、哲學家、教師、作家、學者和活動家之間的界限。二十多年來，他一直致力於使教學、課程材料和幼兒的學習方式相一致。他認為孩子們是好奇的、積極主動的、願意冒險的調查者，所以教師可以用同樣的方式來進行教學：“通過好奇、冒險和調查的方式進行教學”。博爾德之旅學校（Boulder Journey School）開發了霍金斯教室——一個可以讓各種想法成為可能的、材料豐富的教室。他們說：“我們設想了一個能挑戰教師，拓寬教師對科學概念理解的房間，相信這會對我們的教學產生不一樣的影響。
“混亂”（messing）這個詞在很多國家的兒童早期教育中已經成為一個重要的詞彙，它描述的是用材料進行實踐和學習，這樣的學習效果最好。在我們的思維中，如果我們身處陌生的領域，我們可能會感到有點困惑或混亂，我們期望有時存在一些不確定感，在不知道它將引導我們到哪裡的情況下向前邁出一步，並及時地適應這可能導致的不平衡。在不確定中我們有時也會犯錯(例如，有時候我們可能會誤解了孩子們的意圖或想法)，並把我們的失誤作為一種經驗，基於這個經驗再繼續進行一種更深入的挖掘和了解孩子們想法。我們可以重溫、再思考，最後重複探究可以採取的形式，作為教育者，我們最熟悉、最容易接受的一種可能就是對材料的探索。
這意味著我們要探索它們，找出它們是如何工作的，它們有什麼影響，如何將它們組合起來，以及它們有什麼可能的用途。例如，像粘土這樣的材料可以與其他材料結合使用，不僅能產生不尋常的效果，而且還有不同的用途
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探究可以被看做一種“實驗”
探究也可能被視為純粹的實驗。會關聯到孩子們思考世界如何運轉的問題。為了找到答案，孩子們觀察並經常嘗試複製一個過程。例如，一個蹣跚學步的孩子可能會對水槽裡的水消失感到好奇，並會(如果允許的話)長時間地試驗打開和關閉水龍頭、窺視水槽下面，或在水池玩上幾個小時。學齡前兒童或幼兒園小朋友常常對書籍及其工作原理感到好奇。他們被它所包圍，意識到書在世界上的重要性(因為成年人一直在使用它)，並開始進行試驗。在孩子們通過嘗試“如果這樣，又會怎麼樣”的實驗中，他們在發展自己的理解，而我們看到的是塗鴉、符號、線條和圖案。
我們不應忘記，調查包括了重溫已經嘗試過的事情。所謂“溫故知新”，成人和孩子都是一樣的。什麼奏效了？什麼沒有？為什麼？即使是最小的孩子，在重溫他們活動的照片時，也會有話要說，或者展示能傳遞信息的肢體語言。看到我們曾經做過的事情的一些表現有助於我們思考發生了什麼，我們享受了什麼，令人沮喪的是什麼，我們可以做些什麼。在看照片時與教育者或更熟練的同齡人交談意味著孩子可能會試圖說出發生了什麼。這又引發了更深層次的思考，一種鞏固兒童臨時理論的方式。
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探究，作為一種學習方式
首先，在早期教育的環境中，調查是基於遊戲的。這意味著，在一個已經高度重視遊戲的環境中，探究已經存在，併為我們提供了豐富的探索機會。因此，當我們努力支持探究時，理論上並沒有什麼重大變化，但是我們需要加強的是“觀察和積極的回應”。
對於那些從事生成式課程的人來說，探究是深度參與的自然結果。對於那些使用規範性方法（例如幼兒園裡的標準化課程）的人，如果有機會引入探究式教學，這將會讓以往的教學內容變的靈活，同時仍保持在所需的框架內。
孩子天生具有主動學習的能力。在遊戲和探究中，孩子們也可以學習如何學習。這與傳統方法有很大不同，傳統方法是自上而下的方法（即將教師視為知識的持有者和傳播者），而這種傳統的方法對幼兒的學習沒有什麼意義。
幾乎任何能力，孩子都可以在探究中產生和發展。比如孩子有機會解決問題、學習合作、識字、數學、科學、藝術表達等等，都在的學習都是以孩子們自己的水平進行。我們遵循的不是一個固定的程序，而是孩子們在探究過程中的想法和理論，我們會在孩子的探究中觀察和記錄學習是如何發生的，孩子們發展了哪些能力，老師應該在什麼時候提供支架，以單獨或以小組形式與兒童合作，進而發展和鞏固這些能力
當孩子們學會獨自處理挑戰(這是不可避免的)時，自信就會建立起來，合作和共享思維的能力也會建立起來。
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探究，作為一種遊戲方式
當我們玩耍的時候，無論是孩子還是成年人，我們都在進行探索。我們嘗試各種不同的做事方式，並調整我們的方法。作為人類，我們一直在嘗試新的想法和策略，我們從遊戲中學習——通過玩來獲得想法和發現。更重要的是，如果我們玩得很開心，我們就會有動力繼續玩下去，因為我們發現它很有趣，很吸引人
著名教育家伊麗莎白·瓊斯在她的作品《The Thing》描述了在遊戲中發生的事情:
一個精通遊戲的大師擅長在自創即興戲劇中象徵性地表現他們的經驗。 他們有時獨自一人，有時與他人合作，他們表現自己的幻想和日常生活中的事件。
通過扮演遊戲，鞏固了幼兒對世界、對語言和社交能力的理解。 專業的幼兒老師是使這種遊戲成為可能並幫助幼兒在這方面不斷取得進步的人。彼得·格雷博士是兒童生活遊戲的倡導者，他們提出了通過遊戲來發展想象力的想法，稱“天才似乎是那些在成年後仍保留著兒童想象力的人。”
想象力會出現在在我們與幼兒的日常工作中，我們經常會觀察到幼兒被他們自己的遊戲經歷所吸引，以至於會讓他們“置身於自己的世界”，看不到或聽不到周圍發生的事情。同樣地，如果成年人允許自己像孩子一樣玩耍，可能就會產生新的想法或方法，他們就會進入米哈里·契克森米哈賴認（Mihaly Csikszentmihalyi ）所說的“心流”狀態，心流產生的同時會有高度的興奮及充實感。
哈諾克·皮文(Hanoch Piven, )是一名藝術家，他在耶路撒冷的TEDx演講《生活在一幅有趣的拼貼畫中》指出，玩耍會帶來創造力，並讓你以不同的方式看待世界，他比較了主路和主路外有趣的路，指出“在主路外，我們找到了寶藏……玩鬧會讓你犯錯，”這就給了你靈活性和應變性的機會。
作為幼兒教育工作者，如果可以與那些以靈活、適應性強和能夠用不同尋常的方式看待世界的人一起工作，那將是一個非常幸運的事。孩子們通過他們的遊戲，提醒我們要睜大眼睛，在他們人生的這個階段，對於如何使用材料，如何應對挑戰，如何完成自己的想法，幾乎沒有什麼先入之見——他們只是一頭扎進去，嘗試自己的偉大想法。在一個支持性的環境中，讓他們在探索中無所畏懼。
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