作為歷史悠久的國家，中國有很多的石窟群，四大石窟很多人都知道了，有些不出名的石窟知道的人就不多了。新疆是古代佛教傳入中國的第一站，在新疆也有不少保存完好的石窟群，這些石窟鮮為人知，但是它們的文化價值不遜色於四大石窟。
新疆拜城縣在古代時屬於龜茲國，龜茲是古代西域36國之一，漢代時是絲綢之路塔克拉瑪干沙漠北道的重鎮。公元3世紀的時候，龜茲人開鑿了中國最早、地理位置最西的石窟群，這個石窟群叫做克孜爾千佛洞，它被人稱為“中國第二個敦煌莫高窟”。
拜城縣克孜爾鎮東南7公里處明屋塔格山的懸崖上就藏著一座石窟群，克孜爾千佛洞就位於山中，它背依明屋達格山，南面是木扎特河河谷。千佛洞坐落於懸崖峭壁之上，綿延數公里，為古代龜茲國的文化遺存，2014年被列入世界文化遺產。
克孜爾石窟開鑿於公元3世紀，一直到公元9世紀才慢慢停止修建，時間之長在中國是絕無僅有的。克孜爾石窟有4個石窟區，可惜的是大部分塑像都已被毀，只有80多個石窟還保留著精美的壁畫，壁畫面積1萬多平方米，是古龜茲畫師們的傑作，可與敦煌壁畫相媲美。
克孜爾千佛洞中有些洞窟是僧人們的住所，室內有灶炕和簡單的生活設施，他們吃住在這裡，平時就是造佛作畫，紀錄了公元3世紀到公元9世紀新疆的生活圖景，為後人留下了這珍貴的文化遺產。這些壁畫很多是佛教經典的本生故事畫，就是因果輪迴的故事，宣揚人要多做善事。
這裡的每一種壁畫都是無價之寶，它們比敦煌壁畫還要早三百年，不過，現在是不完整了。克孜爾石窟除了受到風蝕、洪水、地震等自然影響外，還曾經遭外國考古學者和探險家的偷竊，他們不僅盜走了眾多雕塑，還用膠布粘走了大量壁畫，讓石窟處處滿目瘡痍。
克孜爾石窟是中國古代有名的高僧鳩摩羅什一生的起點，鳩摩羅什銅像矗立在克孜爾石窟前。鴆摩羅什出生在龜茲，他自幼天資超凡，三歲能識字，五歲就能讀很多書，七歲隨母親一同出遊。他佛學造詣高深，名揚西域周邊各國，公元401年，鴆摩羅什到了長安，專心翻譯佛經，成為中國四大佛經翻譯家之一。
東來西往的多種文化藝術在西域的碰撞融合，使得克孜爾石窟在世界上是僅次於敦煌的藝術寶庫。如果你有機會來到新疆，可別錯過了克孜爾石窟，最難得的是遊人不是很多，值得你去看看。
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