漢武帝劉徹，是我國曆史上一位傑出的封建帝王。他具備雄才大略，遠見卓識，並以儒家思想為統治思想，改革政治，加強中央集權;重視農業，發展經濟;開疆拓土，鞏固和發展國家統一。漢武帝劉徹把西漢王朝推向鼎盛時期，開創了輝煌的“漢武中興”時代。
但是，卻無人願意擔任這位漢武大帝的丞相，這是為什麼呢?
漢初丞相基本都是開國功臣，位高權重，總攝朝政，大權獨攬。與國君共商國家事時，丞相的意見備受重視，皇帝對他們基本上是言聽計從的。丞相推薦的官員，可以直接任命到九卿郡守級別，而對於朝中群臣有過失的，丞相可以先斬後奏。丞相的人事任免權，處理朝政大事的權力，無疑是對於雄心勃勃的漢武帝來說是不可容忍的。作為的一代君主，漢武帝需要大權獨攬，建立君主專權的政治制度。漢武帝通過改革用人制度，削弱丞相的權力。
建元元年(公元前140)，剛繼位不久的漢武帝良方正直言極諫之士，親自策試。聽取了董仲舒“養士求賢”的建議，興建太學，培養人才。漢武帝制定了選官用人的方案，打破了論資排輩的陋習和軍功貴族獨佔政要職的局面。
公元前122年，漢武帝打破列侯拜相的舊制，任命出身貧苦的儒生公孫弘為相，徹底推毀了軍功貴族的特權。公孫弘曾在海邊牧獵，四十歲時學習《春秋》雜說。七十多歲被委任為丞相。他事事順從皇帝心意，從不決策任何政事，只有詩書禮樂來歌頌漢王朝統治，深受漢武帝喜愛。
公孫弘
漢武帝劉徹又把朝廷機構改組為“中朝”和“外朝”。“中朝”由原少府屬下主管文書檔案的“尚書”與侍中、中書組成。中朝聚集了漢武帝賞識的大批文學賢士，他們審閱公文，謀劃國事，起草詔令，是國事決策機構。而由丞相負責的“外朝”，公佈執行中朝推出的政令大事，成為國事執行機構，丞相失去了漢初的大部分的權力。九卿直接上奏皇帝，廢除了丞相這個中間環節，丞相的位置形同虛設。漢武帝順利實現了他大權獨攬的目的。
由於漢武帝時丞相權限相對較小，而漢武帝的要求又很嚴苛，經常對丞相採取譴責、罷免、處死，導致無人願任丞相的局面。漢武帝在位五十四年，共用了十三位丞相，除田蚡、公孫弘、石慶和田千秋四人外:其餘衛綰、許昌、薛澤被“免相”;李蔡、莊青翟和趙周畏罪自殺;竇嬰、公孫賀和劉屈氂被斬。
田蚡
衛綰是具有多方面的才學的智者，精通儒學和文學。他在漢武帝七歲時就負責教授太子知識文化，後來成為漢武帝的第一任丞相，由於衛綰年事已高，無為而治，在景帝生病期間，使一些無辜的人冤死獄中，漢武帝很不滿意，衛綰借病辭官，漢武帝馬上批准他還鄉，事實上，衛綰是被客氣地免掉相位。
衛綰
魏其侯竇嬰接替相位兩年，即遭罷免。竇嬰推尊儒術，當權者寞太后尊崇的黃老之術，引起太后不滿。御史大夫上書漢武帝，說漢武帝不必對太后奏事，禁止太后干預朝政。竇太后大怒，罷掉竇嬰丞相職位，竇嬰卻因與後來的丞相、武安候田蚡一點小矛盾，被田蚡誣告，被漢武帝下令斬首示眾。
竇嬰
許昌是竇太后任命的丞相，事事聽從竇太后命令。竇太后去世，被漢武帝以“治喪不カ”之咎罷官。至於丞相李蔡因侵奪漢景帝陵園前大道兩旁空地，犯下重罪。李蔡不願受審問查辦，無奈自殺了。
丞相莊青翟，是因為跟酷吏張湯被陷害一案有關而自殺的。張湯一向以酷刑暴虐聞名。他傲慢無禮，對地位很高的“三長史”大耍淫威;又把文帝墓園失竊之事歸罪丞相莊青翟，遭到四人痛恨，被舉報出不法之事而自殺。張湯自殺後，漢武帝又感到後悔，就下令追查舉報來源，結果誅殺了“三長史”:朱買臣、王朝、邊通，丞相莊青翟自殺。
莊青翟
至於丞相公孫賀和劉屈氂都是因“巫蠱”之事受牽達而被斬殺，下場可憐。
公孫賀
司馬遷對於武帝的丞相不加細數，只是簡略地評述了一句:“聊備官數而已”。丞相們在漢武帝的強權光輝之下無法發揮作用，毫無建樹，形同虛設，卻要時時充當替罪羊。看到這種可悲的下場，誰還願當漢武帝的丞相
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