佛陀講法（資料圖）
在任何交流活動中，語言問題永遠都是最核心的問題之一。由於語言的不同，在翻譯過程中難免會出現語義傳達的偏差。更何況是被傳承了2500多年、教義奧妙的佛教，想要更為準確地瞭解到佛陀教法的真義，佛陀講法時所用的語言，也確實是一個需要考察清楚的重要問題。
佛教產生於古印度，而印度自古以來都是一個民族眾多、語言複雜的國家。除憲法規定的18種語言為聯邦官方語言外，據有關資料統計，印度共有1652種語言和方言，其中使用人數超過百萬的達33種。
那麼問題來了：在2500多年前，佛陀究竟是用什麼語言來宣講佛法的？
“應該是梵語吧！”你可能會這樣說。
無論如何，梵語一直都是與佛教密切相關的語言。佛經由梵文記錄，佛教中的密咒、名詞也都來自梵文，而佛教中的誦唸、音樂，也被稱為梵唄佛音。
然而恰恰相反，梵語是佛陀在世時，最反對使用的一種語言。
原始佛教典籍巴利文《小品》中記述了一個故事：有姓耶彌盧諦拘羅的兄弟倆比丘，原生於婆羅門家庭。有天他們來到佛陀那裡，向佛陀說：“世尊大德，現在的比丘，不同姓、不同名、不同門閥、不同家室，都來出家。他們用自己的方言俗語毀壞了佛所說的話，請允許我們用梵文表達佛語。”
佛陀聽完後呵責了他們：“傻瓜呀，怎麼能說‘請允許我們用梵文表達佛語’。這樣既不能引導不信佛的人信佛，也不能使信佛的人增強信仰，而只能助長不信佛的人，使已經信了的人改變信念。”
完了，佛陀又告訴眾比丘：“比丘呀，不許用梵文表達佛語！違者得突吉羅（突吉羅：戒律中某一類犯戒行為的總稱）。”說法完畢，最後佛陀說：“我允許你們，比丘呀，用自己的語言學習佛所說的話。”
以上這則故事，在《大藏經》中許多經文裡也都有不同版本的記載。如：《毗尼母經》卷四、《四分律》卷五十二、《五分律》卷二十六、《十誦律》卷三十八、《根本說一切有部毗奈耶雜事》卷六等，可見其可信程度。
說到這裡，大家可能會比較驚訝：佛陀為什麼會如此態度鮮明地反對使用梵語呢？
要弄清楚這個問題，就得從佛教的產生來說起。
佛教誕生的時候，古印度人主要信奉的宗教是婆羅門教。婆羅門教是印度古代宗教，現在流行的印度教的古代形式。以吠陀為主要經典，因崇拜梵天及由婆羅門種姓擔任祭司而得名。婆羅門教奉行等級森嚴的種姓制度，把人分為：婆羅門（僧侶祭司貴族）、剎帝利（軍事行政貴族）、吠舍（農夫商人等平民階層）、首陀羅（奴隸階層）。
而佛陀創立的佛教，就是對婆羅門教的一種反抗。佛陀主張眾生平等，任何階層的人都可以來學習佛法，進而覺悟成佛。
而梵語梵文，正是婆羅門教所使用的語言文字。因此，為了旗幟鮮明地表明自己的主張，語言政策也自然成為了佛教反對婆羅門教的一個重要方面。
既然佛陀反對使用梵語，那麼他究竟使用什麼語言？
我們知道，釋迦牟尼生在當時印度的北部邊陲迦毗羅衛國（現尼泊爾境內），但是他一生遊歷傳教卻多半是在當時的摩揭陀國。按照後世佛教學者的研究，佛陀在世時，講法的語言很可能就是摩揭陀語。
由於年代久遠，許多語言早已發生變異或者消亡，至於佛陀傳授佛法的語言，早已無從考跡。依照現在南傳上座部佛教通行的說法，南傳上座部佛教（也稱巴利語系佛教）所使用的巴利語，認為即是摩揭陀語流傳到現今的形式。
然而，根據季羨林老先生的考證，摩揭陀語與巴利語之間，還是有許多差別的。包括本文許多重要觀點及材料，也都出自季羨林老先生《原始佛教的語言問題》一文。
時至今日，關於原始佛教的語言問題依然有許多爭論。當然，佛陀教導大家用自己的語言來學習佛法，卻是比較公認的一種教導。
關於學習佛法使用的語言問題，大家更多地也可能會想起佛陀滅度時留下的“四法依”教言：依法不依人，依義不依語，依了義不依不了義，依智不依識。
現如今，佛教已被傳播到世界各地，被使用各種各樣語言的人學習、信奉。依照佛陀“用自己的語言學習佛法”“依義不依語”的教導，發揚佛法講求隨緣教化眾生的精神，只要是方便大眾學習佛法、方便了解佛法真諦的語言，都是佛教中可以使用的語言。
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