作为中国最后一个封建王朝，清朝并非是传统的汉人王朝，而是由满族建立的政权，他们早期生活在辽东地区，过着渔猎耕种的生活，整体的文明相对落后，发展起来的时间也有些晚，在明朝中后期，女真开始兴起，后来努尔哈赤统一各部，建立了著名的后金，这也是清朝的前身。
可一开始的清朝不仅很难被称为是一个国家，更是不具备问鼎中原的能力，他们在辽东发展自己的地盘，很难突破山海关等地，一直到崇祯继位，皇太极才第一次打到北京城下，可如果不是后来吴三桂主动献城投降，他们还是不能顺利入关。
明朝后期势力分布
在明朝后期势力分布，有三支力量是最强的，其中一个就是明朝政府，它们依旧是当时力量最强的；其次以李自成等人为主的起义军，这些人主要都是各地的流民，由于灾情选择了造反，他们长期与明朝政府军交战，李自成也终于成了气候，在陕西等地割据，与明朝政府分庭抗礼。
最后就是满族势力，当时满清的势力与这两股势力相比，没有太大的优势，可他们还是笑到最后。
他们到底是如何平定中原的呢？
发展火器
最初的满清军队还是以骑兵为主，可他们在辽东接受了不少的火器，在与明军的战斗中，他们意识到了火器的重要性，就开始大力发展火器，通过海运等很多的途径，让自己的军队装备越来越先进。
八旗军除了作战悍勇，骑射技术高超，他们对于火器的运用也是相当到位，各类火枪，火炮这类的轻重武器，能在战场上有着极大的优势，李自成等人的军队与他们相比，在装备上就差了不少，缺乏足够多的火力优势。
更难得的是，清朝的统治者对于火器也是非常重视，从皇太极等人，一直到康熙时期，他们都在国内外不断挖掘各类的人才，为他们打造众多的火器。后来人们对于清军的印象，还是停留在原本错误的观念中，认为他们就是靠着弓马枪械，在冷兵器的时代，这些军队的装备是有优势的，可到了明末，这类的装备就没有优势，火器先进的军队，就能在战场上有着更多胜算。
注重人才
清朝在发展的时候，非常注重吸纳各族的人才，比如像很多汉人，都在他们的麾下有着极大的作用，范文程，洪承畴这些人，都为清朝打天下立下了极大的功劳。而清朝在入关的时候，更是非常倚重汉人，比如以吴三桂这些人为主，他们手下的汉人军队，都是战场上的主力，在对付明朝军队与农民军的时候，这些汉人军队熟悉情况，也容易征服各个地方。
靠着这帮汉人军队，他们才能顺利占据整个天下。而八旗军队的下滑更加严重，原本的人数就比较少，入关之后，他们的战力更加低迷，到了康熙年间，皇帝都发现皇帝已经没有什么八旗军队可以用了，他们就依赖绿营的汉军主力，清朝的军事重心还是汉人军队，从早期一直到晚期，汉人军队对于清朝政权的作用都是非常大的。
满人最大的缺陷，就是人数较少，也没有足够多的资源，要想征服统治这么大的国家，就必须要依靠着更多的力量，比如汉人，还有其他族人的力量。清朝前期还是非常开放的，为了能取得政权，用了不少的人才，可后来他们就没有这么多顾及了，变得越来越保守，也很难再吸纳其他民族的人才。
明朝内乱
清朝也把握住好的时机，他们没有真正灭掉明朝，而是捡了一个便宜，当时的明朝内部缺乏稳定性，流民引发的暴乱不断出现，这也给国家带来了极大的损失，虽然国家集中大部分的资源放在了辽东，可还是没办法集中全国的精力，他们还要忙于平息内地的叛乱，对辽东的策略也就不断改变，时而打时而和。
女真就有了喘息的空间，他们可以一边先解除背后朝鲜的威胁，另外一边解决与蒙古的问题，处在辽东这样狭小的地方，四面都是敌人，正面还要对抗强大的明朝，如果明朝要是集中全国的力量，他们确实很难应对，可明朝自身的问题就比较多，国内的问题实在太多了，他们必须要分出很多精力去应对国内的事情，没办法投入到辽东的战场上。赶上这么一个时候，也不得不说女真到了将要兴起的阶段。
物资充裕
明朝给了他们太多的机会，而明朝一开始对于辽东问题不够重视，这就让女真能渐渐发展起来，他们征服朝鲜，联合了蒙古，还从明朝获取了大量的物资，通过战争的方式，让自己的国家频繁得到物资的补给，从而能在辽东这样的地方崛起，在历史上很少有从辽东起家的政权可以统一全国的。
有足够的物资补给，就具备了成功的要素，清朝积极学习汉文化，弥补自己的不足，还不断吸取各方的力量，他们的成功也必然的，不过要是没有明朝的内乱，他们还真就很难入关，在两国的长期对峙中，清军在野战中有着很大的优势，却被明朝的城防给困住，一直都很难突破对方的关宁防线。
即便是皇太极曾经带兵打到过北京，他也没办法长期逗留，自己一次性能带的人是比较少的，也无法持久作战，因此明朝还是可以靠着自己的国力，耗死清朝，可崇祯的一系列操作，让明朝原本还可以支撑的局面瞬间崩溃，大明从内部被瓦解，而明朝的延续政权，也做得不够到位，可以说清朝统一天下是要好好谢谢崇祯皇帝，他的很多糟糕作为，都大大影响了国家的进程。除了各种盲目政策导致国家灭亡之外，他自己决定要殉国，却没有想过国家后面该怎么办，他没有指定一个继承人，这就导致明朝彻底瓦解。
之后的南明政权，虽然丢失了北京，陕西等地，可论国土兵员都是有着极大的优势，但在清军面前也是节节败退，说到底还是国家一直处在内斗中。南明政权有很多王爷被拥立，没有谁是真正的正统太子，因此内斗不断，唯一的精力都用到了这上面，自然就很难有什么凝聚力，与南宋面临的情况是比较相似的，可不一样的是，南宋一直都能形成一个稳定的政权，国内没有过多的继承人之争，而南明的皇子太多，可以继位的人也太多了，这么多人都去竞争一个位置，没有几个人是真心要对付清军，甚至还有一些人与清军合作，朝中党争还更加频繁，南明的军队没有太强的战力，也没有什么抵抗的意志。
他们的衰亡是无法避免的事情，清军入关之后，各个地方都是分开抵抗，没有一个统一的指挥，虽然他们面对的敌人比较多，但这些敌人各自为战，自然就没办法给兵锋正盛的清军带来什么麻烦了。李自成的军队内部矛盾重重，派系林立，他们也没有足够强的凝聚力，因此清朝就抓住了这些机会，顺利消灭了诸多的敌人。满清内部也不是没有问题，早期他们也是处在相对原始的部落联盟中，很多事情都需要手下的旗主们一起商量，可他们原本处在弱势的地位，为了要对抗外部的强敌，就必须要联合起来，否则他们的国家很难在辽东立足，正是外部的压力，让满清能把内部矛盾压住，这也让他们有了极强的凝聚力。
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