由於火爆脾氣，慈禧太后一時衝動地同時向十一個列強宣戰，讓各列強找到了欲撕裂中國的託詞，八國聯軍趁機發動了侵略戰爭。
這一場戰爭，清政府註定是會慘敗的。慈禧帶著光緒和少數王公大臣遠逃西安。雖然在西安安定了下來，但她仍然惶恐不安，怕列強把她作為“戰爭犯”的“禍首”列入黑名單。
但是以李鴻章和奕劻為全權代表與列強所簽訂的議和條約，令慈禧“非常滿意”， 列強並沒有打算扶植光緒帝。透過現象看本質 ，慈禧這一點還是很拿手的——列強看重的是自己的家產 ，至於是誰來管理這個家產 ，列強並不想過多的操這份閒心 。這樣，她仍然可以回京執政，享受“老佛爺”的尊榮。
在從西安返京的路上，她想了很多很多:老天爺保佑！這次大難不死。但是希望別再來這樣的一兩次的“長途旅行”，否則，我這一把老骨頭非散架不可，回京後是該好好籌謀一下未來了。
想想我堂堂中國，自古以來就被視為“上朝天國” 。可自1840年的鴉片戰爭以來，能管我大清帝國的除了天，現在又多了列強。內心不好受啊！ 對不起列祖列宗啊！
回到京城，她細究原因，對！落後就要捱打！落後是內因，捱打是結果。別人打的再怎麼狠，也是外傷，敷上藥，纏上紗布，過一段時間就好了。但是，制度落後，內部危機重重，這是內傷。內傷更容易催命。醫治內傷的最佳良藥就是去弊迎新，新陳代謝，這樣才能去腐生肌，生命力旺盛。
於是她“振作”了起來，決心弄出一點名堂，為大清留下一點“遺產”，為自己的一生劃上一個滿意的句號。
那麼，我們就來看看她做了哪些吧！
施新政，慈禧“補天”
為了適應帝國主義的需要，為了應付嚴重的國內危機，為了更好地維護封建統治，1901年初，以慈禧為首的清政府高調宣佈“變法” ，推行“新政”。
為此，清政府還在4月份特地成立了一個“督辦政務處”，作為規劃“新政”的機構，命奕劻、李鴻章(只幹了三個月就因病去世，後由袁世凱補任)、榮祿等6人為督辦政務大臣。5月，又增派瞿鴻機、劉坤一、張之洞為參贊，總攬“新政”各項事宜。
大臣們接到“變法”的諭旨後，積極響應，紛紛陳述自己的觀點，要為富國強兵獻計獻策。1901年~1905年之間，清政府陸續頒佈了一些“新政”措施，主要包括在經濟、文化、軍事三個方面。
經濟方面——拋棄以前重農抑商的老觀念，鼓勵發展工商業，頒佈一些有關獎勵商業和實業的法律法規。大有“商紳”取代“士紳”的傳統地位之勢。
文化方面——興學堂、派遣留學生、廢科舉。將同文館併入京師大學堂，令各省辦大學堂，府設中學堂，縣設小學堂，並多設豢養學堂。那時，留學是個時髦的事兒，有些人還選擇自費。1906年，中國正式廢除延續了1300多年的科舉制度。
軍事方面——改革軍制，逐步淘汰舊式軍隊，仿照西法編練新軍。清政府於1903年在中央成立“練兵處”，總管全國練兵事宜，編練新軍也成為“新政”的核心內容。
但是，清政府的所謂“新政”舉措，不過是權宜之計。表面上看，“新政”和戊戌變法有很多相似之處，但性質完全不同。連慈禧自己都說，所謂“新政”，不過是“琴瑟之改弦”，封建主義的根本是不能變的。因此，“新政”只是換湯不換藥，頂多算是洋務運動的繼續和發展罷了。
預備立憲，慈禧為清政府打製一副棺材
“新政”作為一塊遮羞布，連自己都騙不過，自然無法遏止革命形勢的蓬勃發展了。於是，清政府又使出第二個殺手鐧——拉攏立憲派，預備立憲。為什麼清廷認為“立憲”是殺手鐧呢？因為“榜樣”就在眼前。
英國是君主立憲制最成功的國家，因實行君主立憲制而迅速崛起，成為世界上最強大的帝國主義國家。日俄戰爭，清廷看得更真切，那是發生在自家院子裡的戰爭，弱小的日本居然戰勝了更為強大的俄國。他們把這歸因於日本是實行君主立憲制。
於是，慈禧在權衡得失後，接受一些大臣提出的更改政體的建議，並派人出國考察憲政。考察的大臣經由歐美及日本回來後，大讚君主立憲方案，稱其可“皇位永固”、“外患漸輕”、“內亂可彌”。慈禧一聽，嘴角裂到了耳背。經過御前會議的籌劃，擬出了“預備仿行憲政”諭旨。
諭旨指出:立憲要堅持“大權統於朝廷，庶政公諸輿論”的原則，但因為“目前規制未備，民智未開”，立馬實施，恐怕老百姓消化不了，所以先從改革官制入手。
但根據中央官制的改革方案任命的軍機大臣和各部尚書的名單，卻是滿族7人，漢族4人，蒙古族1人。陸軍部更是清一色的滿族。這違背了當初滿漢平列的承諾，漢族官僚大為不滿，以名單不能代表中國人民的大多數為理由而加以反對。
這樣，統治集團內部開始亂成了一鍋粥，各省的官紳也紛紛發動了要求立即召開國會的請願活動。清迋很無奈:大家別急嘛！有事好商量。現在還是“預備” ，給我們一個“準備過程”，好嗎？於是保證“以九年為限”召開國會，並擬定了一份《欽定憲法大綱》。其內容共計二十三條如下:
君上大權
一，大清皇帝統治大清帝國，萬世一系，永永尊戴。
二，君上神聖尊嚴，不可侵犯。
三，欽定頒行法律及發文 議案之權。……
四，召集、開閉、停展及解散議會之權。……
五，設官制祿及黜陟百司之攻。……
六，統率陸海軍及編定軍制之權。……
七，宣戰、講和、訂立條約及派遣使臣與受使臣之權。
八，宣告戒嚴之權。
……………………………………
十四，……
臣民權利義務
一，臣民中有合於法律命令所定資格者，得為文武官員及議員。
二，……
三，……
……………………
九，臣民有遵守國家法律之義務。
我們現在來分析這“十九信條”，“君上大權”概括起來就是八個字:“清朝萬歲，皇權神聖”。“臣民權利義務”可以用三個字來概括:“要聽話”。憲法的內容是參照《大日本帝國憲法》制定的，刪去了限制君權的條款，剩下的都是自己喜歡的。
《欽定憲法大綱》頒佈不久，光緒帝和慈禧太后於11月中旬兩天內先後歸天。三歲的溥儀繼位，改1909年為
宣統元年。由他的父親載灃攝政。由於“君主立憲制”並不適合中國國情。首先，清王朝是中國歷史上最為專制的王朝，它緊握“君主至上”不放。而“君主立憲制”則是以憲法至上。清王朝始終要以滿族至上，而“君主立憲制”要求各民族平等。以及其它諸多不適宜，註定了“君主立憲制”在中國必然失敗。
這樣，立憲派發動了大規模的請願活動，要求召開國會，組成內閣，但被清政府以“時間不夠”為由加以拒絕。第二次請願要求又被清迋以“國民素質不高”為由加以拒絕。
第三次請願活動後，清廷已找不到搪塞的藉口了，便宣佈“立憲期限由九年改為五年”。即1911年成立內閣，1913年召開國會。
可哪知1911年組成的內閣，更加凸現了“尊皇重滿”。十三個內閣成員中，滿族有八個(其中五個還是皇族)，被人稱為“皇族內閣”。
這讓立憲派氣炸了，這不是把我們當猴耍嗎？於是紛紛要求重新組閣。此時，清迋也光火了:開什麼國際玩笑？這朝堂是我們滿人開的？還是你們漢人開的？
由於“君主立憲制”與清王朝的專制水火不相容。立憲派認為革命黨提出的“共和民主制” 更適合當前的中國國情，便紛紛轉投入到孫中山領導的革命黨隊伍中。
一年多後，溥儀被迫退位，宣告著中國的封建王朝統治走到了歷史的盡頭。
(末代皇帝:宣統皇帝溥儀)
慈禧沒有想到的是:由她一手操辦的立憲運動，她本意是想“皇權永固”，卻由於不符合當時的中國國情，僅僅經過了三年多的時間證明，它恰恰是清王朝的一副棺材。
而清王朝的這副棺材，就是慈禧親手打製的。她真的是為大清王朝作出了最後的貢獻啊！
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