1900年是中國歷史上頗具戲劇性的一年。前半年，一眾官員因主張剿滅義和團、反對與列強開戰，被慈禧太后斬殺於菜市口。至此，主張利用義和團向列強開戰的大臣在朝堂上風頭大盛。
然而，八國聯軍侵佔北京之後，曾經的“香餑餑”們瞬間變成了肇禍元兇、朝廷欽犯，被逃難西安的慈禧太后或流放，或監禁，或斬首。其中有一個人，既沒有鼓譟開戰，又沒有主張和談，最終也成了庚子國難的犧牲品。他，就是趙舒翹。
八國聯軍進攻北京時的情景。
趙舒翹，字展如，陝西長安縣灃西大原村人，出生於一個普通的農家，家境貧寒。同治十三年（1874年）考中進士，被朝廷授為刑部主事。在刑部十年，他研習、纂定律條，其中服制、婦女離異等內容，“能傳古義，為時所誦”。
光緒十二年（1886年），趙舒翹出任鳳陽知府，後擢升為浙江溫處道、布政使。到了光緒二十年（1894年），因其熟悉律令，被任命為刑部左侍郎。
戊戌政變後，趙舒翹充任軍機大臣，入總理衙門。從此，他的仕途如同開了外掛一般，扶搖直上。這既與他精通刑律、為人謹慎有關，更與兵部尚書、協辦大學士剛毅對他的提攜分不開。飲水思源，趙舒翹對於剛毅自是感恩戴德、百般依順。
趙舒翹手書信札。
1900年年初，義和團佔據涿州，趙舒翹奉命前往解散拳民。趙舒翹抵達後，宣佈朝廷諭旨，要求拳民各自回鄉。拳民不僅拒絕散去，反而要求免除直隸提督聶士成（當時正在鎮壓義和團）的官職，趙舒翹表示有困難。正值此時，剛毅突然出現，承諾先讓聶士成退軍。
二人回宮覆命，當慈禧問及拳民情況時，剛毅將拳民吹得神乎其神，大談“拳民忠義可用”。趙舒翹向來與剛毅交好，又鑑於剛毅權位盛極一時，也隨聲附和“拳民沒問題”。慈禧根據這些信息，決定讓義和拳民進入京師，開始了滅洋鬥爭。
隨著聯軍攻破皇宮、慈禧攜光緒出逃，端王載漪、輔國公載瀾、剛毅、趙舒翹、山西巡撫毓賢等，凡是跟義和團沾邊、凡是喊過開戰、殺過洋人的官員，都成了八國聯軍眼中的“戰犯”。慈禧急於尋找“替罪羊”，也將這一眾“走卒”紛紛捨棄。
慈禧太后。
趙舒翹最初被革職留任，但各國不依不饒，朝廷只好改判為斬監侯。趙舒翹多年混跡京官，又熟悉大清刑律，覺得此事到此也就了了。拖到來年秋後，聯軍撤退、兩宮迴鑾，自己也就放出來了。
沒想到，各國堅持要加重懲辦。迫於壓力，朝廷又將斬監侯改為斬立決。消息傳出，“西安士民，連合數百人，為舒翹請命”，甚至連江蘇的士紳都為他喊冤。
為了能在西安呆得安寧，慈禧只得早點處決趙舒翹，加恩讓他自盡，命新上任的陝西巡撫岑春煊監刑。
得到令其自盡的諭旨，趙舒翹遲遲不肯上路，他認為慈禧還會有赦免自己的諭旨。他的夫人說道:“老爺，別抱希望了，我陪你一起上路。”趙舒翹吞金少許，過了三小時，還沒死，一邊“處分家事”，一邊大罵“剛子良（剛毅）害我”。
八國聯軍進攻皇城。
岑春煊急著趕在下午五點之前覆命，便命人給趙舒翹進食鴉片，沒想到他“兩時仍不死”。於是，再投以劇毒砒霜，趙舒翹服用後倒臥在地，呻吟不已，直到日落，氣息尚存。
岑春煊為了及時向慈禧覆命，便聽從一個僕人的建議，讓人拿出厚紙，蘸上燒酒，“連蔽其七竅”，貼了數層之後，趙舒翹終於氣絕而亡。
當時表示同情者不乏其人，他們認為趙舒翹雖有謊報情況、阿附剛毅的罪過，但罪不至死。然而，在各國的壓力下，也只能輕罪重罰。
俗話說“君要臣死，臣不得不死”，這大概是封建時代臣子們最無奈的選擇。太平盛世，售與帝王家的是文武藝；遭逢大難，給予帝王家的卻是身家性命。
庚子國難，於國於民，是一場浩劫；於身處這場旋渦中的官員，又何嘗不是一場劫難？
參考資料：羅惇曧《拳變餘聞》，趙爾巽《清史稿·卷四六五》
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