在面臨近代化列強的侵襲時候，慈禧穩定大清數十年，最終沒有徹底地淪為殖民地，應該說是做出一定貢獻的。
慈禧執政時，連續三任皇帝都是以孩童之身繼位，都沒有行使過執政之權。在她去世後僅僅三年，辛亥革命一聲炮響，中華大地上結束了長達兩千餘年的集權帝制，中國從此沒有了皇帝。
慈禧既是成功的，也是失敗的。 她的成功在於在男人統治的世界上，奪得了本應由男人把握的最高權力，並且按照自己的意志，做出了一番事業。
慈禧是個成功人物，當時入宮的秀女何止千百，獨有慈禧脫穎而出，三度垂簾聽政、兩決皇儲、乾綱獨斷、運大清國脈於她的股掌之上，並且極大地影響了中國近代歷史的走向。
慈禧又是失敗的，慈禧所處的歷史時代，西方世界工業革命已經完成，慈禧的作為，無法改變中國落後命運。
慈禧是帝制時代中國少數長期當政的女性，政治手腕堪稱聰明幹練。
慈禧皇太后重用李鴻章、張之洞等漢族重臣，在地方上開辦洋務運動，是中國發展近代化工業的開始。
慈禧也進行了眾多改革，包括：官制改定、代科舉以新式教育，甚至立憲準備。社會改革方面，顯著者有：禁止婦女纏足等。
慈禧執政四十八年中，，一直勉力維繫並且牢牢掌控著中央集權帝國的局面，中國因得免於陷入割據亂局。
此外，慈禧太后家人除襲“承恩公”一虛爵外，並無家人能干涉朝政。
從中國國家主權的角度出發，許多人對慈禧皇太后當政的結果做出負面評價。包括1885年在對法戰爭中贏得鎮南關大捷，併成功阻止法軍登陸臺灣的優勢局面下，卻以主動求和、簽訂令清帝國喪失安南宗主權的中法天津條約來結束戰爭。此外，令中國喪失重大利權的1895年中日馬關條約、1901年辛丑和約等之締結，肇因於1894年中日甲午戰爭之戰敗，以及1900年庚子拳亂之大禍。
慈禧皇太后的執政及決策，於此二事件之發生，均有不可推卸之責任
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