曹植是曹操的第三子。
曹家是很能出产神童的，除了曹植，还有那位曹冲，“曹冲称象”的故事一直到今天还为人们所津津乐道。
曹操是个爱才之人，当时国内有名的文士如王粲、陈琳、徐干、刘桢、应玚、杨修等，都集中在曹操手下。
除“三曹”外，这些人也都是建安文学的重要代表人物。这些著名的文人没有集中到西蜀的刘备诸葛亮麾下，也没有列于东吴的孙权周瑜的门墙，只能说明一点，在汉末三国时期，曹操是最有文学才华的政治家。
曹操对待别人尚且如此，何况对待自己亲生儿子呢？
曹植过人的才华让父亲非常喜欢，最初选定的接班人也是曹植，而不是曹丕。曹操曾经那么喜欢这个儿子，给他许多机会，培养他的政治才干，军事才干、行政才干。
曹操征孙权时，使他留守邺城，这是委以重任。建安二十四年，曹仁为关羽所围，曹操命曹植赶紧去救援，结果这位才子喝酒喝得酩酊大醉。曹操派人召他，他尚在酒海之中沉酣。曹植此次错失展现神兵风采的良机。
曹植在政治上和曹丕相比，差距还是很大的。算计了。曹植的智囊集团以杨修为骨干。杨修也是聪明过人、才华过剩的人，唯缺政治智慧，自己聪明反被聪明误，哪里顾得上曹植。
建安二十二年，曹丕被立为太子。曹植开始专攻诗赋，如他在《名都篇》中所言：“宝剑值千金，被服丽且鲜。斗鸡东郊道，走马长楸间。……归来宴平乐，美酒斗十千。”
建安二十五年曹操病故。曹丕嗣位为魏王。从此时起，曹植的生活就真的是愁城困海，进退维谷了。
曹植在《迁都赋》序中说：“余初封平原，转出临淄，中命鄄城，遂徙雍丘，改邑浚仪，而末将适于东阿。号则六易，居实三迁。连遇瘠土，衣食不继。”
曹丕继位后总感到三弟曹植有些企图，虽然曹操在世的时候，便将曹植智囊中最聪明的杨修杀害了。杨修虽死，但曹植的羽翼尚有丁仪、丁廙兄弟。这二人都是铁杆的“植丝”。
曹丕坐上皇帝的宝座伊始，便把丁氏兄弟双双杀害，为了斩草除根，还将丁氏一族的所有男性一同夷灭。曹植的羽翼一剪刀就被曹丕剪得一干二净。
其后将曹植由王贬侯，并减其封地。黄初四年，徙封雍丘王，其年朝京都。此时的曹植整日战战兢兢，如履薄冰。此次到京都，曹植向皇帝哥哥上疏，并献诗二首。在《上责躬应诏诗表》中，他锥心泣血地向哥哥检讨，可谓是毕恭毕敬甚至已经到谄媚的地步了。
在这次献的两首《责躬诗》中，他深刻地检讨了自己之后，又天真地向皇帝哥哥提出了这样的请求：“愿蒙矢石，建旗东岳。庶立毫厘，微功自赎。危躯受命，知足免戾。甘赴江湘，奋戈吴越。”“君子疾没世而名不称焉。”
曹植希望哥哥给他一个重新活跃在军事舞台上的机会。当时的魏朝其实只是一个三分天下的小朝廷，南有蜀，东有吴，他要为国分忧，“甘赴湘江，奋戈吴越”。曹植愿意扫平吴蜀，让天下归大魏于一统。
曹丕宁愿偏安一隅，也不会给弟弟曹植提供这种政治和军事平台。他哥哥倒是给他提供了一个文学平台，让他七步成诗，否则就让他掉脑袋。
此事正史虽不载，但《世说新语·文学》中却记录了这件事。而“七步诗”以萁豆相煎为喻，控诉了曹丕对手足弟兄们的残酷迫害。诗曰：“煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急！”
无情最是帝王家，这里没有骨肉亲情，没有父子天伦，没有兄弟之悌。
在这一次的洛阳之行中，曹植虽然保住了项上人头。但是他的同母兄任城王曹彰却暴死在京都。曹彰是旗帜鲜明地站在弟弟曹植一边的，属于一个站错队的人物，而且此人又有狮虎之勇，登高一呼，可搅动风云。
在曹丕的眼中，曹植只是胸中的兵马，纸上的波澜。所以曹植可以不死，但曹彰却不能不死。
曹丕在位六年便弃世，江山轮到曹丕的儿子、曹植的侄子曹睿坐了。
曹睿改年号为太和。太和年间，曹睿对这位才高八斗的叔叔更多的是防备、警惕，但是已不会像他的父亲曹丕那样，时时想置曹植于死地。仅此而已，他照样不会给他的叔叔提供一个施展政治与军事才干的平台。
曹植又开始想入非非，他要“出一朝之命，以殉国家之难。身虽屠裂，而功铭著于景钟，名称垂于竹帛”。还是想去平吴扫蜀。他写成了一篇言辞瑰丽，气势逼人的美文《求自试表》，献给了他的皇帝侄子。
曹植最恐惧的是功名未建，他渴望的是像他的父亲那样，既能在千军万马中领袖群伦，擒敌破阵，摧枯拉朽；又能在俊才云蒸中横槊赋诗，文采风流。
曹植上《求自试表》，自然不会有任何作用，这份表提醒他的侄子，他的这位叔父还是“贼心不死”，要时时对他设防。
武帝曹操、文帝曹丕、明帝曹睿的智商是呈降幂排列的，这真应了九斤老太的一句话：一代不如一代。但在对待曹植的政策上，曹睿其实完全得了乃父的真传，那就是不给机会，一点儿都不给。
曹植终不见用，且在封地朋友道绝，亲戚不通，凄凉寂寞，孤独无告，唯抚琴作歌：“吁嗟此转蓬，居世何独然。”曹植在等待中中熬干了心血，四十一岁时郁郁而逝。
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