历史上一个新政权的诞生，总伴随着一大批功勋卓著的文臣武将的产生。而随着新政权的日渐稳固，他们最终总逃不脱被杀戳的宿命，但东汉和北宋例外，特别是东汉。
东汉刘秀是历史少有的不杀戳功臣的皇帝之一。历史记述，刘秀对跟随他打天下的功臣总是宽恕有加，但这不等于说刘秀多么仁慈，涉及到权力斗争的统治者，都是无情、冷血的，因为这是从林法则规律，不如此，你就被别人统治。只是东汉，皇帝和功臣都是儒学出身，文化素质高，功臣们知进退，懂交权力，善保身，刘秀自然放心，才对他们恩遇有加。他们是君臣对权力的收放达到了默契，才形成的政治局面。
然而一代名将马援单单成为例外，文武全才，一生战功赫赫，却以悲剧收场。这既和他不知进退交权，又和他只知公忠报国不善谋身有关
【1】只知公忠报国，疏忽了激流勇退
马援一生功业，我认为在云台二十八宿中当数第一，退一步说也至少并列第一。他凭借出色的军事才能南征北攘，为东汉开疆拓土。每次战胜之后，别的将领总是纵兵屠城，祸害百姓，可马援却不这么做。他总是严肃军纪，绝不扰民不说，还总是设法稳定当地治安，整顿生产，兴修水利，制定律令，帮当地积极恢复经济。可以说对东汉的建立、恐固及边远少数民族的归附，都有再造之功。可是他把皇帝才该干的事，都干了，公忠报国自然被看做收买人心，功劳是大，却不如纵兵劫掠的功臣受待见，原因说不出口，却实实在在的越了红线。功劳越大，当权者越猜忌。
所以接下来才有二次南征时刘秀不允许，其实是暗示他交权，退居二线。自古忠臣多悲苦，一心为国的马援，恰恰忽略了，皇帝刘秀的心思，何况太子即将当国，更需功臣交出手中权力。像邓禹他们何等通透，见皇帝借太子刘庄问兵，暗示大臣交权。他们心领神会，马上彻底交出手中权力，这样皇帝无忧，他们乐享清福，自然皆大欢喜。然而马援好像进入了政治盲区，不但不退，还主动请婴，特别最后一次，不听劝告，最后战败身死。刘秀动怒，主要原因是借机削除其手下陇右集团的权力的。
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