口罩劃定了公共生活中人與人的邊界，它貼在我們臉上，遮蔽了每個人的面容。
說到底，我們大部分人對口罩的意識，還僅僅是為了保護自己罷了。
不論是用來保暖，亦或是用來保護隱私，口罩出現在我們生活中，也只有疫情、霧霾這樣大範圍的特殊情況出現的時，才會主動佩戴。在平日裡，我們很少見到感冒咳嗽了，自己主動帶上口罩以防止傳染給其他人的行為。
其實，當我們見到這樣的人時，內心中總會覺得有一點膈應，甚至會懷疑有什麼樣嚴重的疾病，避而遠之，面露卻色，反而喪失了人與人的信任，也失了禮。
當人類進入文明之後，人們就在不斷確立著作為人的行為規範。老祖宗說，「凡人之所以貴於禽獸者，以有禮也」。禮，就是對「他者」的尊重，這個「他者」可以是天，是神，也可以是人。
公元前6世紀古波斯浮雕上，所描繪的拜火教儀式，祭師和信眾們就需要帶著面紗，防止俗人的不潔氣息汙染了神。13世紀，馬可波羅遊記裡也記載了，在元朝宮殿裡獻食的人，需要用絹布遮蔽口鼻，防止自己的口氣汙染了皇帝的飯菜。
無論是用衣袖掩口，或是用面紗這類的器物遮蔽，口罩這類器物背後，所隱含的行為，其最初目的就是對「他者」的尊重，如《禮疏》裡記載的那樣「掩口，恐氣觸人」。
現代意義上的口罩，伴隨著現代醫學的進步而誕生，大概有一百多年的歷史了。雖然使用的目的和樣式，早已與古代的面紗、衣袖等遮蔽器物完全不同，但其本質意義依舊是「掩口，恐氣觸人」。
1895年，德國病理學專家萊德奇猜測，是醫護人員講話時的帶菌唾液導致了患者傷口感染。他建議醫生和護士在手術時，用紗布掩住口鼻。一塊簡簡單單的紗布，大大降低了病人傷口感染。同年，米庫利奇的學生們又優化了口罩，放置了細鐵支架，解決了口呼吸不暢等問題。1899年，法國醫生保羅·伯蒂發明了一種6層紗布的口罩，可以自由繫結，附帶一個可以掛在耳朵上的環形帶子。
這就是一直服役到現在的可滅菌式紗布口罩，也是我們小時候經常見到的棉布口罩。印象中，在充斥著濃濃消毒水氣味的醫院，醫生帶著白帽子和厚厚的棉紗口罩，只漏出兩隻帶著光明的眼睛。2003年之後，更為現代的口罩進入我們的生活，靜電過濾層，醫用無紡布，N90，N95，帶呼吸閥等。總之術語越聽不懂，結構越複雜，感覺越安全。
在口罩誕生的很長一段時間裡，口罩一直屬於特定的醫護群體，或者是帶有傳染病的患者，才需要去佩戴，為的就是防止傳染給他人。這種意涵影響至今，在歐洲一些地方，戴口罩的人，往往都是患者和疾病的象徵。
隨著近代幾次大規模的疫情和空氣汙染事件，口罩逐漸成為了生活中的日常用品，保護健康的人免受危害。
1918年3月到1919年底，「西班牙流感」肆虐橫行，造成全世界2000萬人死亡，比第一次世界大戰的死亡人數還多。疫情讓整個社會動員起來，帶上口罩，不去傳播，也不受傳播。1952年倫敦霧霾事件中，在大霧持續的5天時間裡，直接導致5000多人喪生。此後，倫敦街頭隨處可見帶著口罩的人們，口罩成了人們生活的必需品。
歷數這些年來，生活中經歷的那些讓我們帶起口罩的事件，口罩進入中國人生活的過程，似乎是歐洲那些歷史過程一次重演。
1910年11月，一場鼠疫在哈爾濱爆發，並迅速席捲東北全境。年僅32歲的伍連德以「東三省防疫全權總醫官」的身份統管整個疫情事務。為了防止疫情傳染，伍連德設計了一種極其簡單的雙層紗布囊口罩結構，即用兩層紗布，內置一塊吸水藥棉，戴上它就可以隔離病患，且成本低廉，被稱之為「伍氏口罩」。
2003年席捲全國「非典」，2009年的「禽流感」、以及2013年之後，每個冬季如約而至的「霧霾」、「PM2.5爆表」等等。偶爾脫銷的口罩，不斷在教育著我們的健康意識和自我保護意識，成為我們日常生活中常備之物。
時至今日，口罩又成為人們關注的焦點。回看這一次又一次的事件，以及圍繞口罩所發生的，那些光怪陸離的眾生亂相……
當我們靜下來思考時，也許，我們應該認知到口罩「掩口，恐氣觸人」的本意 ，在未來的生活中，才能做出「尊重他者」的文明言行。不論我們是健康者還是患病者，不論是疫情時期還是日常生活，我們都可以用口罩，標記自己的文明。
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