航空母艦一直被認為是海軍實力最強的裝備，其在國際上一直受到高度關注。然而，這種海上“巨獸”也是讓人又愛又恨。愛它的強大實力，恨它的費用昂貴，並非隨便誰都養得起的。美國是現役航空母艦數量最多的國家，它的12艘現役航母是它海外威懾力量的最強支柱。如今，美國面對龐大的航母維護費用，以及越來越多先進的反艦導彈的出現，其航母的地位已經不再“高冷”。
據俄羅斯衛星通訊社28日報道，美國國防高級研究計劃局（ DARPA）在新聞發佈會上表示，美國海軍正在開發“燕鷗”計劃，如果DARPA成功，每艘海軍艦艇都將成為航空母艦。這樣一來，不僅可以增強海軍的打擊能力，還可以通過減少美軍對昂貴的陸基機場的依賴而大大降低成本，有助於減少美國海軍對航空母艦的依賴。
DARPA認為這一點至關重要。因為觀察人士表示，隨著遠程精確打擊導彈的出現，大型航空母艦正日漸過時。 特別是像中國的DF-21D這種被稱為“航母殺手”的反艦導彈，射程高達1500公里，能對一艘大型船隻造成重大損害，使中國有能力一擊摧毀一艘美國超級航母。
據報道稱，上個月，美國國防高級研究計劃局(DARPA)宣佈，已經開始新的海軍裝備開發計劃。 該計劃是DARPA和美國海軍研究辦公室(ONR)之間的一個聯合項目，旨在建立一個系統，使小型艦艇能夠同時操作情報、監視和偵察(ISR)以及作戰無人機。
Modern Russian warship
DARPA在新聞發佈會上表示，燕鷗的目標是，讓前方部署的小型艦艇,成為中空、長航時無人駕駛航空系統(UAS)的移動發射和回收基地。這些系統可以提供遠距離情報、監視和偵察以及其他能力，其距離和時間比現有裝備更遠。該系統系統可以使MALE大小的無人機，在像伯克級驅逐艦或更小的獨立號或自由級護衛艦那樣小的艦艇上運行。 換句話說，幾乎每一艘美國水面艦艇都可以成為一艘小型航空母艦
值得一提的是，2013年，美國海軍首次展示了從潛艇上發射全電驅動的無人機系統(UAS)。但是就目前的效果來看，完全是為了美國國稅局的目的。由此可以看出，水面艦艇也不是美國海軍為彌補日益增長的導彈威脅而開發的唯一的小型航空母艦。
該計劃有三個計劃階段。前兩個階段的重點是燕鷗系統的初步設計和風險降低。在第三階段，將建造一個全面的燕鷗系統演示環境，用於地面測試，最終在海上演示發射和回收。目前該計劃還處於第二階段初期，正在設計這種全新的無人駕駛系統，一種是無人機在高空狀態下能夠在狹小空間起飛和降落的能力，另一種是無人機向有效的長期巡航任務過渡的能力。
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