1879年8月在英国皇家海军学院深造28个月的严复归来(此时严复25岁)，留学英国期间得到湘军创建者之一，中国首位驻外使节郭嵩焘先生的高度肯定，却没有得到后任驻英使节曾国藩公子曾纪泽先生的认可，注定回国仕途不会顺利。【 曾纪泽在日记中写道：“宗光（指严复）才质甚美，颖悟好学，论事有识。然以郭筠丈（郭嵩焘）褒奖太过，颇长其狂傲矜张之气。近呈其所作文三篇……于中华文字，未甚通顺，而自负颇甚。余故据其疵弊而戒励之，爱其禀赋之美，欲玉之于成也。”】
然日本与大清国恰恰相反，不及一格降人才，唯才是举，同是留英归日的伊藤博文，东乡平八郎却成为日本的良相良将，差距悬殊天壤之别；人才甄选差异也决定了日本走向了复兴，大清走向了衰败。
严复回国后被朝廷重臣李中堂，清流派代表张香帅一直旁落，这些都影响不了作为旷世大才的严复；秉着其强国富民之初心，积极解决可见亦可为的诸多中国社会问题。为此有了这部影响深远的思想大著《天演论》。
1897年已经43岁的严复开始将译稿陆续发表于总刊行六期的《国闻汇编》上，题名为天演论悬疏上，依次为译天演论自序以及悬疏一至悬疏九。
《国闻汇编》清光绪二十三年十一月一日严复和夏曾佑创办于天津。旬刊，第三册起改半月刊。每册计三万言，铅印。国闻报馆主办，与日报《国闻报》相辅而行。日报详于本国之事，尤侧重于京津和华北地区新闻报道；旬刊则以“译泰西名论”、“录西儒考求治化专书”为主，详于外国之事。曾首次刊载严复所译《天演论》和《群学肄言》部分章节，间有《泰晤士报》、《中法新汇报》对中国财政、农工等的评论。光绪二十四年正月二十五日终刊。
敝舍庋藏国闻汇编本书影
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