纳妾制度是中国古代一夫多妻制的一部分，妻妾的存在有很长的历史，至少可以追溯到公元前一千多年的殷周时期。当时的礼法制度就详细地规定了上到天子诸侯下到黎民百姓分别能娶多少女人。
今天我们讨论起古代的婚姻制度，多认为是一夫多妻制，其实这是不准确的，应该是一夫一妻多妾制，因为妻和妾的区别实在是非常大。古代允许纳妾，但并不可以多妻，妻应该是父母之言，媒妁之约，明媒正娶过来的，属于正室，而妾则不然，不能算作正式的婚配，而是算作侧房偏房，不能称之为妻。
在一夫一妻多妾制中妾的地位明显低于其法律地位，也要低于妻很多。而且妻妾等级的划分十分鲜明，就算是妻子死了，丈夫也不能把妾扶正，否则就会被杖责。《唐律疏议》里有记载，凡以妻为妾者，杖一百，以妾为妻者杖九十并改正。
我们都说三个女人一台戏，女人多的地方，他们的相处方式是非常复杂的，而妻妾之间的相处大致有两种模式，第一是相处和睦，第二是妻妾相争。相处和睦，很容易理解，彼此相安无事，没有冲突。而一旦妻妾之间有了冲突，又会怎么样呢？一般来说，妾实是很难有好下场的，因为妻和妾的实力有很大的差异，且本身就没有地位，基本上就相当于伺候丈夫的高级仆人。待遇的好坏全看主人和妻子的态度。妻子即使是把妾打死，最严厉的刑罚也不过是被判流放。而且丈夫一般也不会因为妻子对妾不好而休妻的，毕竟宠妾灭妻的事传出去非常影响声望。
士大夫之间更是如此，明代文人沈德符的《万历野获编补遗》中记载了这样一件事：礼部侍郎杨轩的妻子王氏是一个嫉妒心很重的女人。她前后杀害了十几个丈夫的小妾，就因为他是官员的正妻，并愿意花银子赎罪，最后只是被打了五十杖作为惩罚。由此看来，妻妾的差异真是不言而喻了。
纳妾制度会产生大量的社会家庭矛盾，他又为什么能盛行数千年呢？这其中是有相应的道理的，在古代，妻子如果不能生育，就没有阻止丈夫纳妾的资格，所以，为了显示自己贤惠与大度，也为了摆脱家族邻里的口舌，有些妻子甚至会主动的让丈夫纳妾，从而期盼能够再次获得丈夫的信任。
在古代是农耕社会，家里都需要干农活，而且农村可能还会经常遭到土匪的骚扰，抵抗土匪干农活，这都需要很多的男丁。在以宗族抱团的农村家里，如果没有一个男孩，就是对本村的宗族没有贡献，尽不了义务，也就很难得到什么权利。所以，为了保障自己家的利益，妻子一旦生不出男孩，丈夫大多都会抓紧时间的纳妾来生男孩。
一直到新中国成立以后，纳妾制度终于被彻底废除了，而广大的女生也迎来了男女平等的幸福的日子。
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