這個問題，追根溯源，得從地理大發現開始說起！
15世紀末，大約我們的明孝宗時期，葡萄牙人開啟了大航海時代，由此迅速取得了大量海外殖民地。原本有充分資本稱霸世界的葡萄牙人，由於民族性的懶散基因，以及缺乏對政治制度的前瞻創見，致使很快被嚴謹的英國人效仿並且超越，成為大航海時代的核心受益者。
在地理大發現之後，積攢下來雄厚資本的英國，又在18世紀中期，也就是我們的乾隆時代，經歷並主導了第一次工業革命。這不僅僅是一次技術改革，更是一場深刻的社會大變革，世界範圍內的大洗牌，率先完成了工業革命的英國，很快成為世界的霸主。
18世紀英國工業革命
無論是地理大發現，還是第一次工業革命，這兩次人類歷史上重要的大變革。我們都沒有參與，甚至就連聽都沒聽說過，清政府根本不知道外面的世界在經歷著什麼。
這兩次大的變革，本質上使得清政府已經掉隊了，落伍了，只是自己還不知道而已。直到1840年，英國人的堅船利炮，徹底敲開了古老中國的大門。清政府懵了，中國人懵了，真的束手無策。
此後的歲月裡，清政府接連履行的不平等條約，再算上增補條款，實在數不清楚了。這個有著五千年悠久文明的民族，在短短的數年中，淪為了半殖民地，受盡凌辱。這是外部原因，我們的能力根本無法抵擋這種技術層面的衝擊。
八國聯軍火燒圓明園
再來說說內部因素，我們由於閉關鎖國，加之長期的封建制度，在思想層面，已經相當的固化和愚昧了。
鴉片戰爭之後，西方列強和近鄰日本，接連的吞噬我們，割地賠款。就拿甲午戰爭為例，我們賠償給日本的白銀數目，是清政府兩年的國庫總收入，日本人拿著這些錢，給他們的國民非常優良的教育，而我們的國民卻連肚子都填不飽。
銀子是賠了一次又一次，土地也是割了一塊又一塊。與此同時，國內許多進步人士，認為了清政府已經無力迴天，也看清了差距，紛紛尋求救國圖存之策，要改變我們被動挨打的局面，這對清政府來說，又是一種衝擊。
遜帝溥儀
所有這些因素加總起來，終於，撐不住了，清朝滅亡了。清朝的滅亡，是世界新潮流帶來的必然結果，性質上是有別於我們其他朝代滅亡的。
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