译成英国女作家玛丽·诺顿的《借东西的小人》之后，不由得对小人的故事产生兴趣。
小精灵和小侏儒（矮人）之类的小人故事，在各国民间均有流传，其中多半是短篇，如《格林童话》中的《白雪公主》和《大拇指汤姆》。后来，外国作家开始有意地创作长篇小人故事，其中篇幅最长的大概是拉格洛芙的《尼尔斯骑鹅旅行记》。
英国作家似乎对小人故事情有独衷。发表于1762年的《格列佛游记》，其中带有“小人国”故事；《水孩子》中的汤姆，也曾变成一个小人；《阿丽思漫游奇境》中的那个小女孩，凭着神奇药水和蘑菇，也可以让自己变小（或变大）；《魔戒》序曲中的提到的霍比特人，也都是小人。
《借东西的小人》中提到的自然也是小人，但此书与大多数小人故事不一样，写作视角植根于现实，书中没有任何魔幻情节，也不是象《格列佛游记》那样，寓故事于政治讽刺。书中唯一怪诞的地方是：那些小人为什么会变小？“他们是渐渐被大人吓小的”——书中这样解释。假如你不相信这个解释，我完全可以断定，你这辈子也别想见到那些“借东西的小人”。
中国的小人故事又在哪里呢？想来想去，只想到一些民间故事和短篇童话。在中国的古籍里，却能找到一些小人故事，尽管它们多半支离破碎，只能算是小故事。
1906年，在译成《海外轩渠录》（即《格列佛游记》）后，林纾也曾对中国古籍中的小人故事产生兴趣，他在该书序言中写道：
“余粗有知觉时，即闻长老言，人之至小者，无若焦侥国民，最长者，无如巨无霸，则受而识之。稍长，读《列子》，乃知东北极有人，名曰竫，九寸。郭璞图赞：‘焦侥极么，竫人惟小，’其证也。《洞冥记》：‘末多国，人长四寸。’《独异记》：‘李子昂长七寸。’《广志》：‘东方有小人，如蝼蛄，撮之满手，得二十枚。’则较焦侥小而又小矣。”
可惜，林纾仅仅列举这么几条，然后就忙着大发议论了。那么我自己去找。
《尚书·周书·无逸》中曾经提到“小人”：“周公曰：呜呼！……先知稼穑之艰难，乃逸，则知小人之依。”据说这里的“小人”一词，意为“老百姓”，但前面既然带个“小”字，总该有些轻蔑的意思，如同上海人口中的“小赤佬”那样。
《易经》中曾多次提到“小人”，可多半是“小人勿用”、“小人弗克”、“小人否”之类的恶言恶语，虽然由此可以考证，我们的祖先早在几千年前就喜欢在暗地里咒骂政敌，但这些内容终究与这篇文字的主旨没多大关系，还是趁早把眼光转向别处为妙。
最能激发我想象力的中国古代小人故事，藏在《庄子》里面：
惠子闻之，而见戴晋人。戴晋人曰：“有所谓蜗者，君知之乎？”
曰：“然。”
“有国于蜗之左角者曰触氏，有国有蜗之右角者曰蛮氏，时相与争地而战，伏尸数万，逐北旬有五日而后反。”
君曰：“噫！其虚言与？”（《庄子·则阳第二十五》，《庄子今注今译》P677，陈鼓应注译，中华书局1983年初版）
这个故事虽然短，但越想越奇妙。蜗牛左角的触国人和蜗牛右角的蛮国人，不就等于两个小人国吗？他们所争的究竟是多大地方，以至于“伏尸数万”呢？在做会计的那些年，我总会想到这个故事。
《山海经》中有四条关于小人的记载：
周饶国在其东，其为人短小，冠带。一曰焦侥国在三首东。郭璞云：“其人长三尺，穴居，能为机巧，有五谷也。”（《山海经·海外南经》，袁珂《山海经校注》P200，上古1980年初版，下同）
有小人国，名靖人。（《山海经·大荒东经》，P342）
有小人，名曰焦侥之国，几姓，嘉谷是食。（《山海经·大荒南经》，P376）
有小人名曰菌人。（《山海经·大荒南经》，P384）
袁珂注云，“‘周饶’、‘焦侥’，并‘侏儒’之声转。侏儒，短小人；周饶国、焦侥国，即所谓小人国也。……疑‘菌人’、‘靖人’亦均‘侏儒’之音转。……郝懿行云：‘说文（十）云：‘靖，细貌。’盖细小之义，故小人名靖人也。《淮南子》作竫人，《列子》作诤人，并古字通用。”
在《山海经》注释中，袁先生还搜集了多条古籍中的小人故事，今将其转录如下：
1.“焦侥氏长三尺，短之至也。”（《国语·鲁语》）
2.“小人国在大秦南，人纔三尺，其耕稼之时，惧鹤所食，大秦卫助之，即焦侥国，其人穴居也。”（《史记·大宛列传》正义引《括地志》）
3.“焦侥国人长尺六寸，迎风则偃，背风则伏，眉目具足，但野宿。一曰，焦侥长三尺，其国草木夏死而冬生，去九疑三万里。”（《法苑珠林》卷八引《外国图》）
4.“西海之外有鹄国焉，男女皆长七寸，为人自然有礼，好经纶拜跪，其人皆寿三百岁。其行如飞，日行千里，百物不敢犯之，惟畏海鹄，遇辄吞之，亦寿三百岁。此人在鹄腹中不死，而鹄一举千里。”（《神异经·西荒经》）
5.“西北荒中有小人，长一分，其君朱衣玄冠，乘辂车马，引为威仪。居人遇其乘车，抓而食之，其味辛，终年不为物所咋，并识万物名字。又杀腹中三虫，三虫死，便可食仙药也。”（《神异经·西北荒经》）
6.“齐桓公猎，得一鸣鹄，宰之，嗉中得一人，长三寸三分，着白圭之袍，带剑持车（按渊鉴类函人部十五引作“刀”，作“刀”是也），骂詈瞋目。后又得一折齿，方圆三尺。问群臣曰：‘天下有此及小儿否？’陈章答曰：‘昔秦胡充（渊鉴类函引作“克”）一举渡海，与齐鲁交战，折伤版齿；昔李子敖于鸣鹄嗉中游，长三寸三分。’”（《太平御览》卷三百七十八引《博物志》逸文）
7.“行山中见小人乘车马，长七八寸，捉取服之，即仙矣。”（《抱朴子·仙药篇》）
8.“大食王国，在西海中。有一方石，石上多树干，赤叶青枝。上总生小儿，长六七寸，见人皆笑，动其手足，头着树枝。使摘一枝，小儿便死。”此即西游记五庄观人参果（第二十四、二十五回）之所本，亦仙药也。（《述异记》）
9.“东郡送短人，长七寸，名曰巨灵。”（《汉武故事》）
10.“勒毕国人长三寸，有翼，善戏笑言语。”（《洞冥记》）
11.“东北极有人名曰诤人，长九寸。”（《列子·汤问篇》）
先更正《山海经校注》中的一处错误。在谈到《神异经·西北荒经》中的小人故事时，袁先生注云：“按太平广记四二八引博物志逸文亦有之，文亦悉同”。查《太平广记》，此故事名为《西北荒小人》，出《太平广记》卷四八二（蛮夷三），而非“四二八”。这个小错误当然微不足道，但由此可以打破正版书无错字的神话——正版书中的错字当然少，但绝非没有，哪个社都不敢说它出版的图书中毫无错字。
从《山海经》正文和袁先生征引的这11条记录中，可以看到一些小人故事的雏形及部分古人对小人的看法。在他们看来，小人的特征是矮小（长三尺或几寸不等），喜欢住在洞穴、野外等偏远之地，有的小人能说善骂，有的小人“善戏笑言语”，有的小人比较长寿（三百岁），有的小人可当仙药使用，有如《西游记》中的人参果（或者说《大唐三藏取经诗话》里的桃中小孩），他们的天敌是鹤或海鹄，但“在鹄腹中不死”，可以让“鹄一举千里”，“寿三百岁”。他们爱吃“嘉谷”，能够“耕稼”，还可以制造工具（能为机巧），与《借东西的小人》中的那些“借用者”完全不同，虽然后者在借用东西时也很勤劳。
《汉武故事》和《神异经》中都曾提到小人故事。
在《汉武故事》中，作者把小人和东方朔连在一起，后人又把这个偷桃故事分派给孙悟空：
东郡送一短人，长七寸，衣冠具足。上疑其山精，常令在案上行，召东方朔问。朔至，呼短人曰：“巨灵，汝何忽叛来，阿母还未？”短人不对，因指朔谓上曰：“王母种桃，三千年一作子，此儿不良，已三过偷之矣。遂失王母意，故被谪来此。”上大惊，始知朔非世中人。短人谓上曰：“王母使者来，陛下求道之法：唯有清净，不宜躁扰。复五年，与帝会。”言终不见。（据鲁迅辑录《汉武故事》）
《神异经》中的小人故事，内容基本如袁先生在《山海经校注》中提到的那两条，它们也曾被《太平御览》《初学记》《艺文类聚》《南村辍耕录》等多种古籍引用，各书内容稍有出入，如有的书把“鹄国”称为“鹤国”。《独异志》卷上第42条引用过一条据“惟畏海鹄”事演化的小故事，《山海经校注》中没有提到（林纾《海外轩渠录》序曾提及）：
“《神异经》有李子昂，长七寸，日行千里；一旦被海鹄所吞，居鹄腹中，三年不死。”
《太平广记》卷第四百八十中的《鹤民》故事，则是《神异经》中鹄国故事的补充和完善：
“西北海戌亥之地，有鹤民国。人长三寸，日行千里，而步疾如飞，每为海鹤所吞。其人亦有君子小人。如君子，性能机巧，每为鹤患。常刻木为己状，或数百，聚于荒野水际，以为小人，吞之而有患。凡百千度，后见真者过去，亦不能食。人多在山涧溪岸之旁，穿穴为国，或三十步五十步为一国，如此不啻千万。春夏则食路草实，秋冬食草根，值暑则裸形，遇寒则编细草为衣。亦解服气。（出《穷神秘苑》）”
这个故事认为小人中的君子能用木头刻出大量自己的雕像，借以算计那些嘴馋的海鹤，想象力很奇特。不过，故事中的小人既能“穿穴为国”，却懒得或者说不会种植庄稼（春夏则食路草实，秋冬食草根），这似乎有些说不过去。
另，《通典》卷一百九十三·边防九中也有一则小人故事，内容与《史记·大宛列传》正义引《括地志》相仿，但末尾多了半句“小人竭其珍以酬报”，看起来更有人情味：“小人，在大秦之南。躯才三尺，其耕稼之时，惧鹤所食，大秦每卫助之，小人竭其珍以酬报。”
《拾遗记·员峤山》中也有一条关于小人的记载：“南有移池国，人长三尺，寿万岁。”
《抱朴子内篇》卷十《明本》中曾提到“焦侥”的典故：“夫侏儒之手，不足以倾嵩华；焦侥之胫，不足以测沧海”。注云：焦侥亦作僬侥。《山海经·大荒南经》云：有小人名曰焦侥之国。《列子·汤问篇》：从中州以东四十万里得僬侥国，人长一尺五寸。
自唐宋以来，古籍中的小人故事虽然内容渐渐充实，大体却还是两类，即一是把小人看作不同于普通人的神怪鬼等，一是干脆把小人看作人形仙药。
在《太平广记》中，除前引诸故事外，还有把小人写做勾魂妖怪的，如卷第三百六十一、妖怪三中的《元邃》：
“永淳初，同州司功元邃，其母白日在堂坐，忽见屏外有小人骑小马入来，人长二三尺，马亦相称，衣甲具装，光彩辉日，于庭内巡墙驰走，良久方灭。此后每常欲自杀，合家守之，经年稍怠。母夜卧，以衣置被中自代，便即走出。侍者觉之，分觅，以投于井，比及出之，殆亦绝矣。（出《广古今五行记》）”
《聊斋志异·耳中人》即继承了这种说法：
“谭晋玄，邑诸生也。笃信导引之术，寒暑不辍。行之数月，若有所得。一日方趺坐，闻耳中小语如蝇，曰：‘可以见矣。’开目即不复闻；合眸定息，又闻如故。谓是丹将成，窃喜。自是每坐辄闻。因俟其再言，当应以觇之。一日又言。乃微应曰：‘可以见矣。’俄觉耳中习习然似有物出。微睨之，小人长三寸许，貌狞恶，如夜叉状，旋转地上。心窃异之，姑凝神以观其变。忽有邻人假物，扣门而呼。小人闻之，意甚张皇，绕屋而转，如鼠失窟。谭觉神魂俱失，复不知小人何所之矣。遂得颠疾，号叫不休，医药半年，始渐愈。”
有趣的是，在《聊斋志异·小人》中，蒲松龄曾试图对小人现象进行“科学解释”：
“康熙间有术人携一榼，榼藏小人长尺许。投一钱，则启榼令出，唱曲而退。至掖，掖宰索榼入署，细审小人出处。初不敢言，固诘之，方自述其乡族。盖读书童子，自塾中归，为术人所迷，复投以药，四体暴缩，彼遂携之，以为戏具。宰怒，杖杀术人。”
在《子不语》等清人笔记中，小人常被描写为鬼怪。《清稗类钞》和《广东新语》中的小人故事却另辟蹊径，令人耳目一新。《清稗类钞·音乐类》中有一条《心头小人唱曲》，把小人写成歌唱家：
“安邱贡士张某寝疾，卧于床，忽见心头有小人出，长仅半尺，儒冠儒服，作俳优状，而唱昆曲，音清彻，说白自道名贯，一与己同。所唱节末，皆其生平所遭。四折既毕，吟诗而没。……”
《广东新语》中的《黑人》一条，居然写到白种小人，会说话，不能耕种，让我联想到《借东西的小人》：
“又红毛舶至，常以白小子赠人，长仅尺许，面与手足皆如玉雪，独发绀耳。见人辄能脱帽跪拜，语甚细，咿嘤不可辨，云小人之国所产，男女皆然，不能耕种，有自然粉豆取食可以饱云。”
《抱朴子内篇》卷十一《仙药》云：“行山中，见小人乘车马，长七八寸者，肉芝也，捉取服之即仙矣。”（《太平广记》卷第四百一十三《小人芝》曾引此条，文字大致相同。）
《太平广记》卷第四百八十三、蛮夷四中也有类似故事，但更有血腥味：
“既而又行，经小人国，其人裸形，小如五六岁儿。船人食尽，遂相率寻其巢穴。俄顷，果见捕得三四十枚以归，烹而充食。……（出《岭表录异》）”
这一派的说法给后人带来许多想象，民间流传的人参和何首乌成精的故事，大约即由此而来。《蜀山剑侠传》第十六回中提到的一尺多长的“小马”即“肉芝”，该书第十七回中说：
“……那天被我追逐的小人小马，名叫肉芝。平常人若吃了，可以脱骨换胎，多活好几百年；有根行的人吃了，便可少费几百年修炼苦功。……那肉芝原是雌雄两个：雄的年代较久，业已变化成人；雌的只能变马。”
这些说法，当然也是由《抱朴子内篇》中的“肉芝”故事演化而来。
中国古籍中的小人故事，此外不知还有多少，限于资料和精力，目前仅仅能举出这些。（肖毛）
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