印度位於亞洲南部，其氣候屬典型的熱帶季風氣候，具有悠久的農耕文明，地表植被豐富多樣，在這樣的環境中孕育出來的佛教文化表現出對植物的極大興趣，“印度自古以來，對樹就有深刻的崇仰，這應該與其和諧的宇宙觀、宗教觀乃至酷熱的氣候有關。在攝氏四十幾度的高溫下，茂密的樹蔭提供了最佳的庇護，對佛教或是婆羅門教等其他宗教的修行者而言，樹下也是最佳的修行場所，能使身心獲得清涼寂靜。”“佛經典中處處可見樹木，這大概與印度自古以來崇仰樹有關。”
佛典中涉及到的植物更是數量眾多，佛教對植物的關注非常全面，包括樹木、花木以及帶有濃郁宗教色彩的靈異植物。這些佛教植物不僅為僧徒們的修行服務，而且有很大一部分還是珍貴的草藥，它們也是佛教文化中非常重要的一部分，以客觀可感的實體承載著深奧的佛教思想和佛教文化，是佛教文化的生動闡釋。
馨香輕軟的花類植物
花是植物中的精靈，古稱“華”，以其馨香、輕軟、美麗帶給人愉悅和輕鬆。《大日經疏》對花的解釋：“所謂花者，是從慈悲生義，即此淨心種子，於大悲胎藏中，萬行開敷莊嚴佛菩提樹，故說為花。”佛教的花種類繁多，主要有四種天花：曼陀羅華、摩訶曼陀羅華，曼殊沙華，摩訶曼殊沙華，四種花實際上只是兩種，“摩訶”在這裡是大的意思。
釋迦牟尼佛與花有著極深的淵源，據《佛本行集經》卷三記載，佛陀的前生叫做雲童，是一位婆羅門弟子，有一次他聽說燃燈佛要到蓮花城中說法，雲童很想用鮮花來供養燃燈佛，可是當時城中鮮花已被採購一空，於是雲童非常難過，他來到井邊，遇到了一位手捧瓶子的姑娘，那瓶中插著的竟然是最為美麗的七莖優缽羅花！在雲童誠懇地祈求下，姑娘將五莖鮮花送給了雲童讓他供佛，燃燈佛被雲童的誠意感動，為他授記，無量劫後必能成佛，佛號為釋迦牟尼。
另外，據《釋迦如來成道記》記載，悉達多太子在出生時，他的母親摩耶夫人夢見一頭白象銜著一朵白蓮在她身邊轉了三圈，從右脅鑽進了她的肚子，後來她就有了身孕，孩子即將降生時她正好經過藍毘尼園花園，此時，無憂樹上綻放著美麗的花朵，摩耶夫人伸手摘取，於是悉達多太子就出生了。太子甫一出生，百花盛開，他向四方各行七步，步步生蓮。悉達多太子成佛後，人們更是用鮮花供養，每次說法都會有天女散花。
《妙法蓮華經》卷一序品第一：“爾時世尊，四眾圍繞，供養、恭敬、尊重、讚歎。為諸菩薩說大乘經，名無量義，教菩薩法，佛所護念。佛說此經已，結跏趺坐，入於無量義處三昧，身心不動。是時天雨曼陀羅華，摩訶曼陀羅華，曼殊沙華，摩訶曼殊沙華，而散佛上、及諸大眾。普佛世界，六種震動。”
佛在宣說完《妙法蓮華經》後，曼陀羅花、摩訶曼陀羅花、曼殊沙花、摩訶曼殊沙花四種美麗的花從天空降落，落在佛及大眾上，一切世界產生了六種振動的祥瑞。另據《大乘寶要義論》卷第一：“無熱惱大池北面有山名五峰，而彼山上有優曇華林。若佛世尊從兜率天宮降生人間入母胎時，彼優曇華而方含蕊。若佛世尊出母胎時，是華增長有開敷相。若佛世尊成阿耨多羅三藐三菩提果時，彼優曇華開敷茂盛。若佛世尊棄捨壽命及緣行時，是華萎瘁。若佛世尊入涅槃時，是華枝葉及以華果，皆悉凋落。其華分量大若車輪。”
這裡記載的花，其盛開與枯萎都與佛相關。佛陀的一生與花相伴，因而形成了佛教對花的格外重視，佛教的花以大、香、輕、軟為上。
高大華美的喬木
佛教經典《十住毗婆沙論》卷五記載，過去七佛都是在樹下成佛的，毗婆師佛是在無憂樹下，拘留秦佛是在尸利娑樹下，師棄佛是在邠他利樹下，拘那含佛是在優曇跋羅樹下，毗舍浮佛是在娑羅樹下，迦葉佛是在屍拘類樹下，釋迦摩尼佛是在阿說他樹（菩提樹）下，彌勒佛將在那伽樹下成佛。
釋迦牟尼佛一生與三種樹最為有緣，世尊在菩提樹下悟道，用貝葉樹的葉子刻寫經書，最後在娑羅雙樹下涅槃，因此世人稱此三種樹為“佛國三寶樹”。菩提樹也稱覺悟樹、智慧樹、思維樹，因釋迦牟尼佛在其下成道而深受僧眾敬仰，與佛指舍利、佛像一樣被頂禮膜拜。《無量壽經•捲上》記載，極樂世界的菩提樹是由寶自然和合而成，其間裝飾以瓔珞，有各種奇妙寶物點綴覆蓋其上，在輕風拂動下，演奏出無量妙法聲。
《大智度論》卷三十五記載，由於印度閻浮樹茂盛，因此也稱為閻浮提。佛教認為，須彌山是宇宙的中心，《起世因本經》卷第一“閻浮洲品第一”中對須彌山的描述：“須彌山王，其底平正，下根連住大金輪上。諸比丘，其須彌山王，於大海中，下狹上廣，漸漸寬大，端直不曲，牢固大身，微妙最極，殊勝可觀，四寶合成，所謂金銀琉璃頗梨。生種種樹，其樹鬱茂，出種種香。
諸神住在須彌山的最下級，這裡景色莊嚴優美：“櫓臺殿房廊，樹林苑等，並諸池沼。池出妙華眾雜香氣，有種種樹、種種莖葉、種種華果，悉皆具足。”
接下來對須彌山周圍四洲的景象進行描繪，每一洲中都有神異的令人超乎想象的樹木：“諸比丘，其鬱多囉究留洲，有一大樹，名菴婆囉，其本縱廣七由旬，下入於地，二十一由旬，出高百由旬，枝葉垂覆五十由旬。諸比丘，其弗婆毘提訶洲，有一大樹，名迦曇婆，其本縱廣七由旬，下入於地，二十一由旬，出高百由旬，枝葉垂覆五十由旬。”
在須彌山及周匝各山之間的水域中都長滿了各種各樣植物，有優婆羅、缽頭摩、拘牟頭、奔荼利迦、搔揵地雞等，在海邊更有豐茂的林木：“大海北有大樹王，名曰閻浮樹，身周圍有七由旬，根下入地二十一由旬，高百由旬，乃至枝葉四面垂覆五十由旬，其邊空地，青草遍佈。次有菴婆羅樹林、閻浮樹林、多羅樹林、那多樹林各皆縱廣五十由旬，間有空地，生諸青草。次有男名樹林、女名樹林、刪陀那林、真陀那林，各皆縱廣五十由旬，其邊空地青草彌覆。次有呵梨勒果林、鞞醯勒果林、阿摩勒果林、菴婆羅多迦果林，各皆縱廣五十由旬。次有可殊羅樹林、毗羅果樹林、婆那婆果林、石榴果林，各各縱廣五十由旬。次有烏勃林、奈林、甘蔗林、細竹林、大竹林、各廣五十由旬。次有荻林、葦林、割羅林、大割羅林、迦奢文陀林、各廣五十由旬。次有阿提目多迦華林、瞻婆華林、波吒羅華林、薔薇華林，各廣五十由旬”。
世人居處的地方就是位於須彌山南部的閻浮提洲，因其中長滿閻浮提樹而得名。由於發音的差異，人們也將之稱為“剡浮洲”或“贍部洲”。閻浮樹到底是什麼樣子的呢，《佛說立世阿毗曇論》卷一《南閻浮提品》記載，在閻浮提洲的中央生長著一顆剡浮樹，“是樹生長，具足形容可愛，枝葉相覆，密厚多葉，久住不凋，一切風雨不能侵入。……其樹形相可愛如是：上如華蓋，次第相覆，高百由旬，下本洪直，都無瘤節，五十由旬方有枝條。……其果熟時，甘美無比，如細蜂蜜，味甜難厭，果味如是，果大如盆。”
佛教思想中，喬木在佛及人的生活環境中是不可或缺的，他們的共同特點是高大、華茂、果實甘甜，富有生機。佛教不喜有刺激性氣味的植物，這從佛教的飲食禁忌中可以見出，佛教徒不允許食用“五辛”，即五種有刺激性氣味的植物，根據《梵網經》、《雜阿含經》的記載，為大蒜、革蔥、慈蔥、蘭蔥、興渠五種。《唸佛三昧寶王論》捲上，持戒、破戒但生佛想門第三記載：“《大佛頂經》雲：……是五種辛，熟食發淫，生啖增恚。如是世界食辛之人，縱能宣說十二部經，十方天仙嫌其臭。”
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