五代十國之中，有一個皇帝非常亮眼，令人很是佩服，他在位期間，連年征戰卻屢戰屢勝。出身草根，十二三歲走南闖北，販賣茶葉，靠一張嘴賺取一大筆錢，最後通過自身的努力，從一個賣茶小販成為一代明君，若不是他英年早逝，趙匡義還不一定能建立宋朝，此人就是柴榮。
柴榮，後周的第二位皇帝，出生於後梁時期，祖父和父親都是當地有名的富豪，由於家道中落，慢慢變成一個貧苦家庭。在他年少的時候，就前去投奔姑母柴氏，姑母是郭威的妻子，而郭威就是後來大名鼎鼎的後周太祖。
柴榮天資聰穎，而且為人老實，經常幫助姑父郭威處理事務，深受喜愛，加上兩人膝下無子，柴榮就成了郭威的義子。當時郭威只是一個將軍，家境並不是很富裕，柴榮為了資助家用，小小年紀就外出做茶葉生意，憑藉聰明的頭腦和一張嘴，賺了不少錢。
成年以後，由於郭威的官職越升越高，柴榮開始棄商從軍，多次建立戰功，成為姑父的得力助手。乾祐三年，郭威已經是手握重兵的大將，因此招來後漢隱帝的猜忌，趁著他在外征戰時，將其兩子一女全部殺光，而養子柴榮卻躲過一劫。
郭威得知此事非常痛苦，率軍殺回開封，將皇室人員殺乾淨，並控制了朝政大權，次年早眾人的擁護下稱帝，建立後周政權。由於自己的兒子全被殺死，柴榮成為了姑父的繼承人，被當做太子培養，封侯封王，掌管大量兵馬，一直到郭威去世後，柴榮順理成章成為後周皇帝。
柴榮登基之後的後周，本質上還是藩鎮軍閥政權，因此他開啟了連年征戰。第一戰是高平之戰，直破北漢，使得北漢世祖劉崇倉皇北逃，這一戰鞏固柴榮的地位。也正是這一戰，趙匡義開始嶄露頭角，得到柴榮的器重。
顯德二年，柴榮派趙匡義前往秦州視察戰局，看清有利形勢之後，直接率軍大破後蜀，三州依附於後周，兩個月之後，又攻克鳳州，盡復四州之地。隨後又三徵南唐，水陸兩地皆是大捷，消滅唐軍四萬人，使得南唐國主去除帝號，向後周俯首稱臣，還震懾了南方的割據勢力，為北伐提供有利條件。
北伐幽燕之時，柴榮親自率軍，僅僅用了四十二天，兵不血刃，連收三關三州十七縣。正當他想乘勝追擊，對契丹人進一步討伐時，突然染上了重病，不得不率軍回朝，不久後便不治身亡，在位六年，年僅三十九歲。出身未捷身先死，是英雄最悲劇的落幕。
柴榮去世之後，年少的柴宗繼承了皇位，但很快，趙匡胤發動陳橋兵變，奪取了後周江山。有了柴榮打下的基礎，趙匡胤的路走得非常順利，延續他的舉措繼續統一事業，輕而易舉吞併了其他政權。在當時中原紛繁複雜的形勢下，北宋只用了20年就完成統一，有了後來的大宋王朝。
大宋王朝的建立，首先離不開趙匡胤的英明決斷，但最重要的是，他所接手的後周政權，國力極其強大，統一之勢已經順理成章。而後周的強大，柴榮是最大的貢獻者，若不是他英年早逝，也許不會有後來的大宋王朝
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