前言：
安史之亂是唐朝由盛轉衰的轉折點，安史之亂之後，大唐不復有唐太宗時代的勇武，武則天時代的進取，乃至唐玄宗前期的繁盛；取而代之的是疆土的收縮，皇權的旁落，吐蕃、回鶻等少數民族政權的觀釁而動。那麼還有什麼原因導致唐朝向著更加衰落的方向滑落直至滅亡呢？我們具體來看。
元和中興---憲宗削藩功敗垂成
宦官亂政的同時，藩鎮割據的情況也並未好轉。安史之亂後的新藩鎮主要分為兩個系統。一個是中央系，就是帝國新設的節度使，由政府任命的將領擔任長官，這主要是為了酬勞那些平叛有功的人。另一個系統就是安史系，即安祿山和史思明手下的將領，這些將領在投降政府後被任命為節度使。安史系鎮區的統治系統是軍政合一，軍隊多隸屬於私人將領，不受中央節制。不過，即使是中央系藩鎮，雖好於安史系，但不服從唐朝政令的情況也時有出現。
公元806年，新帝唐憲宗改元“元和”，順宗成為太上皇，然而在這一年的一月，中風已久的唐順宗就駕崩了。時年憲宗27歲，精力充沛志向高遠，年輕的唐憲宗想要重新樹立大唐的盛況，不想受制於藩鎮。遍觀整個元和一朝，傑出人才也不斷湧現，宰相有杜黃裳、武元衡、李吉甫、李絳等，文學名家白居易、韓愈等也在憲宗一朝。拱衛中央的神策軍兵力達15萬人，兵多將廣。
憲宗即位之初，劍南西川節度使韋皋死於任上，其部下劉闢趁憲宗剛剛繼位立足不穩進行武裝叛亂，出兵圍攻東川。宰相杜黃裳舉薦名將高崇文領兵討伐劉闢，僅數月就剿滅了劉闢，平定了西川之亂。隨後，唐憲宗又平定了浙江鎮海節度使李錡的叛亂。四川和江浙一帶是唐朝政府賦稅來源地，兩地均為唐朝政府的經濟依靠，唐朝政府歷來非常重視其穩定。
815年，淮西節度使吳少陽死，其子吳元濟自領軍務，形成事實上的割據，由於淮西靠近汴河財賦運輸通道，吳元濟的割據將極大程度上威脅唐朝運河經濟命脈，是唐朝政府所不能容忍的，因此朝廷的主戰派裴度、武元衡等極力主張削藩。
裴度啟用名將李愬，李愬是名將李晟（唐德宗時討平涇原兵變）之子，具有精準的分析和敏銳的判斷力，在一個雪夜出其不意的攻入吳元濟的老巢蔡州，擒獲吳元濟，這就是著名的“李愬雪夜下蔡州”的經典戰例，長達四年的淮西之亂就此平定。
李愬雪夜下蔡州
元和十年（公元815年），淄青節度使李師道為了救援淮西，派刺客暗殺了唐朝主戰派宰相武元衡，而另一位宰相裴度雖然倖免於難，但也身受重傷。一國宰相竟然遭到地方藩鎮勢力的暗殺，而盜賊卻遲遲未被抓獲，許多朝臣將此等政治暗殺引為奇恥大辱，不斷上奏憲宗捉拿兇手、嚴懲元兇。白居易第一個上奏論述武元衡的冤情，並急切地上奏請求捕捉賊子來洗雪國恥。暗殺這種方式並未使得朝廷放棄武力鎮壓藩鎮的想法，相反，朝廷上下同仇敵愾。
憲宗將指揮討伐的大權交給裴度，命其堅定執行武力鎮壓反叛藩鎮的政策。元和十四年（公元819年），在中央軍隊及一些藩鎮合力圍攻之下，唐朝最終平定了與河北三鎮相連的淄青鎮，朝廷收復了淄青十二州，李師道也最終兵敗身亡。自安史之亂之後，河北、河南和山東三十多個州的藩鎮無視中央，自封官吏、不繳賦稅，成為了地方割據勢力，但李師道敗亡後，該地區藩鎮割據的舊格局被打破，不再成為對抗朝廷的主要威脅。
不過，隨著戰事的推進，長期的用兵導致財政的緊張，而且外部的接連勝利並未使得內部宦官問題得到解決，由於立儲問題，導致宦官內部競爭激烈，結果，唐憲宗竟然遭到宦官陳弘志的縊殺，一代中興之主被家奴弒殺身亡。唐憲宗雖然平定了部分藩鎮，但安史之亂後位於河北幽燕的成德、魏博、幽州等強藩並未受到重創，仍然留下了遺患，元和中興遺憾落幕。
牛李黨爭---禍起於蕭牆
憲宗時期的元和中興如同曇花一現，並隨著憲宗的去世而煙消雲散。在中晚唐時期，帝國政治的黑暗，不僅僅表現在宦官專權和藩鎮割據，還有統治階級內部禍起蕭牆的派系鬥爭。憲宗時期，朝廷的主要矛盾是藩鎮割據，內部朝臣之間的鬥爭相對緩和，但是憲宗時期朋黨鬥爭的隱患卻早已埋下。在中晚唐中央政府內部，朝官之間的派系鬥爭不僅曠日持久，而且規模龐大。唐朝最有名的朋黨鬥爭“牛李黨爭”即發生在當時。牛黨的首領是牛僧孺、李宗閔，李黨的首領是李德裕，故史稱“牛李黨爭”。從唐憲宗時開始，到唐宣宗時結束，黨爭持續近40年時間。
黨爭的原因在於唐憲宗年間的一次制舉考試，舉人牛僧孺、李宗閔和皇甫湜（shí）三人在策論中攻擊以宦官為代表的權貴，並痛陳時政之弊，遭到當時掌權宦官吐突承璀等的嫉恨而被貶斥，當時宰相李吉甫（李德裕之父）對此並無作為，李吉甫去世後，牛黨將鬥爭的矛頭指向了李吉甫之子李德裕。
唐文宗時期，牛李兩黨交替在朝，後又一併被鄭注和李訓排擠出朝。唐武宗時期，是堅決對藩鎮用兵的主戰派李德裕李黨的全盛時期，李德裕在武宗“會昌伐叛”中頗有建樹，而牛黨紛紛被貶斥。李德裕主張加強皇權，修整軍備，削平叛亂，打擊佛教勢力，武宗時政治上略有起色。唐宣宗時期為牛黨全盛時期，李黨被貶斥，李德裕在宣宗繼位時即被貶為荊南節度使，隨後被不斷貶謫，最後甚至被貶為崖州司戶（今海南三亞），崖州是當時能貶謫的最遠地方，最後李德裕死在任所。
牛李兩黨的分歧主要有三點：
第一，在科舉問題上，牛黨多出身寒門，他們都是通過科舉考試進入官場的，因此他們極力維護科舉考試製度，而李黨多為公卿世家，比如李德裕之父李吉甫在憲宗一朝即為宰相，李德裕為門蔭入仕，因此李黨極力中傷科舉制度，並抓住科舉制的一些弊端不斷進行抨擊。牛李黨爭從另一方面體現了傳統士族與庶族地主之間的鬥爭。
第二，在藩鎮問題，李黨極力主張抑制藩鎮勢力，加強中央集權，而牛黨與各個藩鎮之間存在著千絲萬縷的聯繫，因此一直採取姑息養奸、息事寧人的態度，主張“以撫為主”。
第三，在佛教問題上，李黨認為佛教的興盛，致使佛寺、僧尼遍及天下，已經嚴重影響了國家財政收入，因此主張抑制佛教發展，李德裕在武宗會昌年間主持毀佛行動，裁汰僧尼並勒令其還俗、拆毀廟宇，史稱“會昌毀佛”，而牛黨對此不以為然，唐宣宗期間，牛黨在上臺之後上奏廢止了武宗時期的禁佛令，使佛教再次興盛起來。可以看出，在科舉問題上，牛黨主張優於李黨，而在藩鎮和佛教問題上，李黨主張又優於牛黨。
牛李黨爭是唐朝後期統治階級內部爭權奪利的鬥爭。牛李兩黨均勾結宦官而互相貶抑，早就忘了先賢們“私仇不入公門”的話，使得許多官員不得不將重點放在對方黨派身上，內無法去除閹患，外無法平定藩鎮。文宗皇帝甚至說：“去河北賊（藩鎮）非難，去此朋黨實難”，感慨朝廷內部朋黨鬥爭的劇烈。朋黨之爭加劇了統治階級內部的分裂，加深了李唐王朝的統治危機。
黃巢之亂---壓垮大唐的最後一根稻草
藩鎮割據、宦官專權、朋黨之爭，本質上都是統治者之間的一種明爭暗鬥和相互鉗制。各個勢力之間有鬥爭也有和解，有進退也有消長，形成一種動態的平衡。但是，打破這種平衡的並不是身卷其中的任何一種勢力，而是在體制之外對腐敗統治極度不滿的人，就是這些處於社會底層，深受戰亂和盤剝之苦的農民和士兵。其中，以大唐王朝的掘墓人黃巢最為典型。
會昌六年（公元846年），唐武宗駕崩，唐宣宗李忱即皇帝位，唐宣宗是唐代最後一位有作為的明君，在位期間限制宦官的權力，在對吐蕃等少數民族政權的戰爭中也多有勝績，其治理期間國家相對穩定，在位時期被稱為“大中之治”。
不過，即使聖明如唐宣宗，也沒有處理好立儲之事，其去世後被宦官擁立的唐懿宗昏庸奢侈，國勢急劇滑坡。“治明則同，治暗則異”，政治的腐敗最終在唐僖宗年間釀成了黃巢、王仙芝之亂，從乾符二年（875年）至中和四年（884年），黃巢集中重兵向唐王朝賦稅來源地的江南襲擾，最南攻下嶺南治所廣州，採取流動作戰形式，十年之間，黃巢起義席捲南北，880年黃巢攻佔長安。不過，黃巢並未乘勝追擊逃亡的唐僖宗政權，致使形勢反轉，唐王朝有時間召集沙陀族李克用等進行反攻，黃巢部將朱溫投降唐朝，致使黃巢軍四面楚歌，不斷失利，黃巢在884年於泰山虎狼谷兵敗自殺
黃巢起義
黃巢領導的農民起義最終失敗，黃巢起義一方面使得人民流離失所、生靈塗炭，另一方面基本上瓦解了李唐政府的在全國範圍內的統治。在起義之前，僅河北藩鎮等少數區域不服中央管治，中央政府無力也不想再去管理河北三鎮，但是到了黃巢起義之後，全國有更多地地方已經不再服從中央命令，陽奉陰違的拒絕唐政府的號令。
黃巢農民軍殘餘軍隊部將、降將及鎮壓黃巢起義的軍事力量將領等各色人等，形成新的割據勢力，歐陽修在《新五代史·十國世家》中寫道：“自唐失其政，天下乘時，黥髡盜販，袞冕峨巍。”描述的即是這種狀況。唐朝在苟延殘喘了二十幾年之後便滅亡，中國轉入到了更加混亂的五代十國時期，可以說，黃巢起義給大唐帶來的後果極其嚴重，直接導致了唐王朝統治秩序的崩潰。
分崩離析---失控的藩鎮與契丹的崛起
安史之亂後，唐王朝開始衰落，但是李唐王朝仍然可以憑藉著道義的優勢、地緣的優勢和財賦的優勢壓制藩鎮，繼續維持統治秩序，直至唐武宗時代，朝廷仍可動員天下藩鎮討平意圖挑戰朝廷權威的昭義鎮，哪怕到了唐僖宗年間，不服中央管制的沙陀族將領李國昌（李克用之父），仍被唐王朝鎮壓，李國昌父子不得不北遁逃亡至韃靼。
如果沒有黃巢之亂的話，唐王朝或許還可以憑藉巨大的慣性維持很長一段時間。但黃巢之亂後，各種矛盾集中迸發，唐王朝政權在各種勢力打擊下分崩離析，最後日漸孤立，新的藩鎮不斷崛起，唐朝再也無力維持。
黃巢之亂雖然最後被平定，但唐王朝再也回不到往日的聲威了，其東南財賦被切斷，更多新的勢力藉機崛起。李茂貞崛起並控制關中之地，鎮壓亂軍的沙陀族將領李國昌、李克用父子佔據河東（太原）、投降唐朝的黃巢舊部朱溫（唐王朝賜名朱全忠）佔據運河重鎮汴州（開封），並馴服了往日驕橫的河北三鎮，王建佔據了劍南四川，楊行密佔據了江淮，新藩鎮替代了舊藩鎮。唐王朝的政令也僅僅在長安一帶行得通，很類似於東遷洛陽的東周。
安史之亂時，唐玄宗正是逃到了四川，才有機會詔令天下節度使討伐叛逆，同樣，黃巢之亂時的唐僖宗也正是逃到了四川，才利用最後僅存的威望，號召天下兵馬，最後剿滅了黃巢之亂。
當劍南四川被王建佔據之後，就意味著李唐皇室失去了退路。至於河東，是李唐王朝發跡之地，李淵正是據有河東（太原），作為根據地佔有天下的，安史之亂時正是因為河東未失，才能在平定河北藩鎮叛亂時佔據有利地勢，李國昌父子覬覦河東已久，乘掃平黃巢之亂趁勢做大並佔據河東。江淮是唐王朝的賦稅來源地，正是憑藉運河的暢通，江淮財賦源源不斷的運入長安，維持唐王朝的運轉，但是江淮一帶在黃巢之亂及軍閥混戰中慘遭荼毒，江淮先後被唐將高駢和楊行密佔據。
在關中，唐王朝也並不是鐵板一塊，鳳翔軍閥李茂貞從皇帝信任的將領崛起為關中強藩，從控制朝政、再到劫持天子，唐朝皇帝尊榮盡喪。此時的天子已經不是號令天下的魁首，更像是東漢末年的漢獻帝，被天下諸侯和割據勢力不斷欺負和挾持，被當做奇貨可居而被“挾天子以令諸侯”。
安史之亂後，唐王朝正是以關中為基業、河東為屏障、江淮為財賦之源、劍南四川為後路，才保障了百餘年的穩定局面，而當這四個區域失去控制的時候，其滅亡便不可避免。
五代十國的分裂形勢
值得一提的是，在中原大亂之際，在東北的遊牧民族契丹開始崛起，已經成為左右中原各個藩鎮的勢力，公元907年，契丹部落耶律阿保機建立遼國，而距契丹較近的河北和河東的一些唐末藩鎮開始依附於契丹，五代十國的後晉石敬瑭，為了藉助契丹的勢力，竟將長城一線的燕雲十六州割讓給了契丹，從此以後中原王朝失去了長城的防線，來自北方的契丹遊牧民族南侵有如入無人之境，後繼的北宋在與契丹交戰數次之後，已知無法收復燕雲十六州。
宋遼邊界多為平原，無險可守，在今天河北雄安新區附近，宋朝不得不開挖溝渠，在河北的平原上構築了多條河流並連成一片，作為防禦遼國騎兵的天然防線，這些相連的澱泊，就是今天的白洋淀。這樣，白洋淀水系防線的形成有效的阻擋了遼國的騎兵，汴梁就增加了防禦縱深，使得契丹不至於千里奔襲揮戈南下而飲馬黃河，威脅中原王朝。契丹的崛起和長城燕雲十六州防線的丟失也是大唐衰落的必然結果，影響了隨後三百多年北方遊牧民族和中原王朝的戰局。
唐亡後形勢與契丹的崛起（公元925年）
日落長安---唐朝的滅亡
從黃巢揭竿而起到兵敗自殺，黃巢戰鬥了十年之久，超過安史之亂的時間。兵禍範圍也波及到了大半個唐朝統治區，破壞程度更是遠超安史之亂。老子說過：“師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年。”黃巢之亂後的大唐其實已經名存實亡，只剩下一個腐朽的軀殼而已。
但是，在歷史前進的過程中，連軀殼也要被無情的扔到故紙堆中去的。唐朝的滅亡，已經只是時間問題了。
公元903年，唐昭宗天覆二年，朱溫在宰相崔胤力請下將宦官全數誅殺，宦官時代宣告結束。
905年，朱溫將貶官的唐朝官員在滑州白馬驛盡數殺盡，史稱“白馬之禍”，這標誌著舊士族門閥作為一種社會力量基本上被消滅了，取而代之的是以朱溫為代表的軍閥和地方勢力的結合。
907年，朱溫宣佈唐王朝最後一位皇帝“禪讓”，朱溫即皇帝位，史稱“後梁”，唐王朝正式滅亡，中國進入“五代十國”的新時期
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