我們現在提起商人生意人，都會想起腰纏萬貫的有錢人，過著錦衣玉食的生活。社會地位看起來自然是比普通工薪階層高上一等，但是在
古時候商人的地位卻是恰恰相反，是被社會各階層所“看不起”的。商人這個群體最早在商朝時期就已經出現，但是由於在我們中國的歷史上長期都處於封建和落後的農業社會時代，並且有封建社會王朝的重本抑末的打壓，商人的地位一直處於社會末端。
古人的社會階級排序分別是“士，農，工，商”商位於最末，官府們認為商人唯利是圖是以投機倒把為生，不參與農業生產活動，是為“奸商”。
所以商人的地位比工人還要低上一等。但是隨著商品經濟的不斷髮展，商人階級的隊伍也不斷地在壯大，但是商人們又缺少政府的保護，只好抱團取暖。
有血緣關係或者生活在一片土地上的商人聚集在一起，從而就形成了所謂商幫。中國歷史上有非常出名的三大商幫分別是“粵商、徽商和晉商”。而這篇文章要介紹的則是明清600多年時間裡的山西商人—晉商的衰落之源。
一、曾經的天下第一大商幫留下的痕跡
說起晉商我們其實並不陌生，那可是曾經的天下第一大商幫，我們所熟知的喬家大院，王家大院，大宅門等等也都是做曾經輝煌全國富甲一方的晉商為我們留下的寶貴歷史文化遺產，他們的恢弘強大，我們可以通過那些極富山西特色的大院建築看到他們曾經的輝煌。
1、由喬家大院首嘆晉商興衰
說起晉商就不得不提到一個極具代表性的人物——喬致庸，他也是使著名的喬家大院壯大輝煌的人。喬家大院的建築面積高達8724.8平方米，是一個具有山西民族建築特色的一個建築群，被稱為是“北方民居建築的一顆明珠”。
這也都是喬致庸棄文從商，用儒學之道來經商所獲得的輝煌成果，也可以看作是晉商輝煌時期的代表之作。由一間小院到如此規模，其實是很不容易的，晉商的一路強大使得這個喬家有機會能發展到此，但也由於晉商隨後的衰落這間大院也只能發展到此。
2、首屈一指的王家大院
王家大院的興衰歷史，可以說是明清時期晉商發展的歷史縮影。王家大院可以被稱為是中國第一大院。為什麼說王家大院的興衰歷程可以看成晉商發展的縮影呢？其原因是建造起這樣一個恢弘的王家大院裡的主人是在晉商的發展歷史中存活時間最長的一個家族，整整經歷了二十八代人。
王家靠做豆腐起家，特別是到了明代這個晉商的發展巔峰，也成了王家轉變為富商大賈的時機。隨著之後，王家大院的不斷擴張，變成了我們如今看到的總面積達250,000平方米的王家大院。那麼究竟是什麼原因，使得這些晉商能夠成為曾經的天下第一大商幫擁有資產無數呢？
二、晉商“匯通天下”的原因
1、因“鹽”而起
在中國政經史上有一個山西現象“地下資源中原第一，百年晉商難以傳承。”在當時中國北方的第一大鹽場就在山西的運城，這也就是晉商崛起的物質資源基礎。
在明代的朱元璋時期，由於北方蒙古族的入侵風的蒙古族的入侵，朱元璋決定重新修建從山海關到嘉峪關之間的九大關口，以此來抵禦蒙古族的入侵行為。
要知道修建這樣大的一個工程，必須要耗費數不盡的人力財力，而且在當時從山海關到嘉峪關之間的九個關口中就駐紮了八十多萬的軍隊和多達三十萬匹的戰馬要與北方的蒙古軍隊進行對抗。這麼大數量的軍隊和戰馬所需要的糧食供給數量可想而知。
所以當時就有大臣提出用以鹽養兵的辦法，也就是當時的開中法來解決這一難題。開中法，也就是允許當時所有的商人用自己的糧食去當時的山西大同關口換置鹽票，在憑藉鹽票去鹽場還置兩百斤的鹽而後可以自己進行銷售。
你要知道古時候的鹽是屬於官府專營，而明代這時商人可以憑鹽票去領鹽販賣，就為這些商人贏得了巨大的利潤空間。從而佔有地域優勢的山西商人在之後的很長一段時間，裡面掌控了中國的鹽業發展。這也使得從明代初期開始，山西商人成為了天下第一大商幫。
只不過後來戰亂平息，山西商人漸漸也不能再從中獲取大量的財富，但是此時又有一個新的契機出現使得晉商再一次發展達到晉商的巔峰時期。
2、由票號達到巔峰
票商經濟的出現，使得晉商發展到又一巔峰。在這裡就不得不提到票商經濟的開發者—山西平遙人雷履泰。他曾經是北京一家顏料店的老闆，在當時經常會有現在北京的山西老鄉託，
他帶銀兩回山西老家。久而久之，雷履泰從中發現了一條經商之道，決定開票號專門從事運輸銀兩工作。雷履泰還為此發明了一個密碼法來避免誤領冒領事件的發生。之後山西商人，在全國各地都開了連鎖的票號，“匯通天下”的現象也由此產生。隨後的太平天國運動的爆發更是將晉商推向了頂點。
太平天國運動的爆發導致官方的銀兩運輸出現了混亂，政府在無奈之下，將官方銀兩的運輸權交給了“匯通天下”的山西商人，從而晉商控制了全國的金融業。
根據資料記載，晉商票號最鼎盛的時期，全國共有51家票號，其中43家是山西商人。那麼這樣一個繁盛強大的天下第一大商幫又是因何走向衰落？
三、如此富甲天下的晉商走向衰落的緣由
1、西方銀行制度進入中國
山西商人通過票號控制了全國的金融業時，為了獨享這行財富的果實，避免與其他人分這一杯羹，山西商人說服朝廷政府頒佈補貼制，這就形成了晉商與朝廷政權相互勾結的一種場面和山西商人壟斷票號行業的現象。
但是隨著西方銀行業進入中國，1843年中國出現了第一家西方銀行，隨後幾個浙江人也建立起了中國通商銀行。隨著這樣子一個西方的銀行制度進入中國，山西商人的票號已經沒有辦法和銀行進行競爭。
因為票號的功能單一，而銀行的功能業務種類豐富，除了票號有的匯兌業務之外，還有存款和借貸的業務等等。再加上山西商人拒絕向現代西方銀行制度轉型，拒絕參與朝廷建設的戶部銀行，
這也是最終導致晉商沒落走向衰敗的根本原因之一。2、帝國主義進軍中國，政府腐敗無能，推動晉商衰敗之路。
要知道在鴉片戰爭之後，西方列強進入中國清政府無能反抗簽訂了一系列的不平等條約《天津條約》，《北京條約》等等，使得俄羅斯資本主義進入中國的商業市場，佔取了多種的經濟特權。這就使得我們中國的工商業受到非常大的打擊，晉商的的生意也就此一落千丈。
山西票號所能獲得的利潤也被其他外商所辦的銀行所替代。在《山西票號史料》中有文字記載“中國西商多於各省設立匯兌莊，無慮千百萬鉅款，層紙書函，數言電報，即可立兌付，每一字號歲盈不下數十萬，而未嘗費一金之本。……近年通商口岸，洋商亦多設銀行，西商之利，稍為所奪。”
在當時晉商是清朝政府的附庸，所以在清朝末期政府走向滅亡，晉商別說獲利就是連自保都很困難，票號的資金難以週轉，紛紛宣告倒閉。
在1914年10月，天津的《大公報》報道“前日北京所傳，倒閉之日升昌，店聳立其間，門前當懸日升昌金牌，聞其主人已宣告破產，由法其來京矣。”由此，晉商獨享全國金融業的時代宣告結束。
四、固守成規，自難長久
晉商曾如日中天，但是隨著時代發展潮流，周圍的一切事物都在向前發展，尋找創新之路。畫地為牢的舉動最不可取，但是唯獨晉商覺得自己的票號已是行業霸王，無人可以超越，
所以安於現狀，頑固僵化，覺得以這樣舊固的方式就能得以永存。這就導致了晉商錯過了一次又一次的發展機遇。穆勒曾說過此刻一切完美的事物，無一不是創新的結果。清政府不止一次地邀請晉商的票號加入清政府自己創辦的銀行，而晉商只守著自己的一畝三分地。
其實，不管是對於一個民族一個國家還是一個企業來說，敢於創新才是一個長久的生存之道，是立身之本。
不管是晉商的衰敗之路還是擁有昨日輝煌的柯達企業，都告訴我們一個道理，時代發展的洪流不會停下來，這個時代處處都存在著挑戰和機遇，優勝劣汰是恆久不變的道理，你不隨著時代洪流向前走，就會被時代所淘汰。
參考文獻
《晉商的衰落》
《晉商興衰史》
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