1940年5月，浩浩蕩蕩開進法國準備和納粹決一死戰的英國遠征軍和法國、比利時軍隊一道被逼到了沿海地帶，好不容易才從敦刻爾克逃回了本土。雖然保住了有生力量，但面子上肯定丟大了。在這段時間裡，英國一面派遣戰鬥機與佔領了法國的德國空軍進行作戰，一邊動用一切力量發展兩棲作戰，等著有朝一日重返歐洲大陸。這種僵持局面一直持續到了1942年，德國正式向蘇聯開戰，雖然沒能迅速摧毀蘇聯，但仍然給蘇聯施加了巨大的軍事壓力。在這種情況下，斯大林趕緊緻電英國首相丘吉爾，要求英軍儘快在歐洲開闢第二戰場，緩解東線作戰的壓力。
按照斯大林的要求，盟軍在歐洲開闢第二戰場能夠使東線戰場上的德軍減少至少40個師。而為了更好地吸引德軍注意，盟軍決定在法國沿海小鎮迪耶普發動突襲，這個小鎮不僅擁有狹長的鵝卵石沙灘，同時也處於英國陸基戰鬥機的戰鬥半徑內。最終，這個行動被確定由海軍上將蒙巴頓勳爵指揮，來自加拿大第二步兵師的5000名士兵為主力部隊，1000名英軍士兵也確定參加突襲。值得一提的是，50名來自美國第75遊騎兵團的士兵也參加了這場戰鬥。
但不幸的是，當時的盟軍為了儘快實施突襲，在情報工作上開始疏忽大意。英國情報人員基於偵察機拍的照片，認為迪耶普海灘上"沒有什麼德軍火力點，可以進行登陸"，於是就把工作重心放到了估算海灘坡度和漲潮高度上了。但實際上，有多個機槍堡壘正對著迪耶普海灘，英國情報人員的疏忽直接導致了登陸部隊暴露在德軍的火力點下。
1942年8月18日晚，盟軍登陸艦隊浩浩蕩蕩地離開了英格蘭南海岸，而加拿大登陸部隊則從紐黑文港（Port of Newhaven）出發。相比起日後的諾曼底登陸戰，迪耶普突襲戰中的海軍艦艇支援可以說是少得可憐——只有八艘驅逐艦和機動炮艇能夠掩護登陸部隊。更尷尬的是，由於迪耶普海灘條件有限，英國海軍決定在登陸行動開始後不再開炮，以免誤傷登陸部隊。結果，英軍在登陸代號為"黃色"的海灘時，遭到了德軍的瘋狂攻擊，而德國海軍的U型潛艇也在此時開始攻擊盟軍艦隊，整個海灘亂作一團，許多人不得不選擇投降，最終只有18名加拿大突擊隊員成功撤離。
由於情報準備的不充分，加上德國海軍、空軍的襲擊，導致其他海灘登陸部隊面臨的情況基本與"黃色"海灘類似，登陸部隊在蒙受慘烈傷亡後要麼選擇投降，要麼選擇撤退。不過，在這場戰鬥中也並非完全沒有亮點——洛瓦特勳爵帶領四號突擊隊成功突破了"橙色"海灘的防禦，並爬上陡坡消滅了一個德國炮兵連，摧毀了6門150mm大口徑重炮。而這支部隊也是在整個突襲行動中傷亡最小的部隊之一，而這支隊伍總結出的許多經驗也在很大程度上協助了諾曼底登陸的順利進行。為此，洛瓦特勳爵還榮獲一枚傑出服役勳章。
當然，迪耶普突襲戰和諾曼底登陸戰最大的不同，就在於迪耶普突襲戰的主要戰場其實是在空中，陸地作戰很大程度上只是為了吸引德國空軍到來。為了和趕來支援的德國空軍作戰，英國空軍動用了48個戰鬥機中隊參加戰鬥，其中就包括了當時英國空軍最先進的噴火9戰鬥機，而這也是當天唯一一架成功擊落德軍FW190戰機的英國戰機。但由於戰機性能較為落後，英國空軍損失了91架戰機和64名飛行員，而德軍僅僅損失了48架，這令迪耶普突襲戰淪為一場徹底的失敗。最終，盟軍部隊不得不冒著德軍的火力又一次撤離法國，開闢第二戰場的目標仍然遙遙無期。
在這場戰鬥中，由於情報的不準確，導致總人數近5000人的加拿大登陸部隊直接損失了3367人，其中907人被打死，近兩千人被德軍俘虜。而英國方面也沒好到哪裡去，除了損失大量戰鬥機和飛行員外，英國海軍的伯克利號驅逐艦也被德軍擊沉，五百多海軍官兵傷亡。事實上，迪耶普突襲是徹頭徹尾的失敗行動，但英國首相丘吉爾卻表示，雖然付出了慘痛的代價，但這個代價是合理的，還將其稱為"加拿大對盟軍做出的最大的貢獻"。事實上，從迪耶普突襲中，盟軍吸取了大量的經驗，因此迪耶普突襲戰也被稱為"兩棲作戰的反面教科書"，為兩年後的諾曼底登陸打下了牢固的基礎。可以說，如果沒有這一次慘敗，盟軍的諾曼底登陸恐怕就不會那麼順利，甚至有失敗的可能。
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