天津早期，今区境所在的三岔河口以东、以北一带地势较高、宽阔平坦，水源丰富、交通便 利，适于人群在此栖息。
天津三岔河口
据考古发现，早在隋唐时期就有人居住。几经繁衍，宋、金时期海河沿 岸已逐渐形成村落。
元朝统一中国后，运河得以改造，三岔河口至大直沽一带的地位日趋重要， 成为漕运枢纽和供应京城军民粮食的转运中心；漕运和军事并重的畿南重镇。后来，人们将这里称为“天津的摇篮”。
元延祐三年(1316年)设海津镇。 明代，沿北运河、海河一带，在境内相继出现了金家窑、辛庄、堤头、于家湾、白庙、东于庄、 席厂村、牛家台、窑洼、陈家沟等村落。
明建文二年(1400年)“靖难之变”中，朱棣（燕王，后明成祖）经三岔河口以西渡河南下，并于永乐二年（1404年）设卫，赐卫名为天津（意思是天子经过的渡口）。
清朝，明代形成的村落逐渐连接成片，村舍相接、道路相通，原有的村落格局渐被打破，向城市型街镇发展和过渡。
清道光二十六年(1846年)，河北、河东（相当于今境域）已有近万户、 约4万人。今粮店街、小关、小树林、鸿顺里一带当时已村镇相连、居户稠密、人声鼎沸。 适应居民精神生活的需要，庵观寺庙大量出现，从一个侧面反映了聚落繁衍的发展。
据民俗学者考订，清末天津有各种寺院庙庵136座，境内就有63座。这些寺庙多形成于明清时期，多建在三岔河口附近，海河、金钟河沿岸，如明万历年间建的清真寺、白马寺、关帝庙；崇祯年间建的大佛寺；清初建的大悲禅院、福寿寺；康熙年间建的崇禧观、直指庵、行宫庙等。修建最早的寺院是建于元朝的娘娘庙。繁多的庙宇，修建得比较集中，仅金家窑地区就有寺庙17座。
三岔河口一带形成聚落后，又沿海河向南，顺金钟河向东，沿北运河向北发展，形成早期居民点。天津后来发展为北方大商埠，首先得益于九河下梢的汇集点——三岔河口的地理优越条件。三岔河口在天津整个发展的历史中留下了光辉的足迹。
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