相传明末清初年间，常熟虞山脚下有一个叫花子，一天他弄来一只鸡，但没有炊具和调料，他灵机一动，便将鸡宰杀除去内脏，连毛一起裹上泥巴，找一些干树枝架成一个火堆，将鸡放进火中煨烤。 不多时，泥巴烧得干裂，他便敲去泥巴，鸡毛也随着泥巴脱落下来，鸡是又香又烂。叫花子大喜，狼吞虎咽地大吃起来。
正当叫花子津津有味地大饱口福的时候，削职隐居虞山的明朝大学士钱牧斋，正好散步路过这里，闻到奇异的香味，便停了下来。他从树隙中看到一个叫花子在大吃鸡肉，便命家人上前询问鸡的做法。
回到家后，大学士命家人稍加调料，如法炮制了一番，成熟后，大学士取了块鸡肉品尝，味道的确独特。大学士便命名为“叫花子鸡”。
叫花鸡还有与其截然不同的名字叫“富贵鸡”。据说当年乾隆皇帝微服出访江南，不小心弄得破衣烂衫流落街头，一个叫花子见他可怜，便把自以为美食的“叫花鸡”送给他吃。
乾隆困饿交加，觉得这鸡异常好吃，急问其名。叫花子不好意思说这鸡叫“叫花鸡”，便胡吹这鸡叫富贵鸡。乾隆就说这“富贵鸡”真好吃。
事后他才知道这个流浪汉就是当今皇上。由于皇上金口一开，" 叫花鸡”成了“富贵鸡”。从此，" 叫花鸡”名声大噪。
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