光緒皇帝之所以能夠繼承皇位是基於多種原因形成的機緣巧合，同治皇帝死後，按照慈禧給大臣的說法，光緒是過繼給咸豐皇帝為子，繼承的是咸豐的帝位，所繼承的並不是同治的帝位，慈禧的此說真是讓人大跌眼鏡。其實，光緒能夠登上帝位主要有以下幾個原因：
一、同治帝死的太早，身後沒有留下子嗣
同治帝於同治十三年（1875年）十二月初五，駕崩於紫禁城養心殿，終年19歲，同治死的時候還沒有孩子。同治的父親咸豐皇帝本來有兩個兒子，即同治帝載淳和憫郡王，但是這個憫郡王尚未取名就夭折了，也就是說咸豐也只剩下同治帝載淳這一個兒子，同治帝死後既沒有兒子也沒有兄弟，所以導致出現了皇位沒有繼承人的局面。
同治皇帝畫像
二、慈禧太后為了繼續垂簾聽政掌握皇權的需要
同治帝繼位後，其母慈禧太后聯合慈安太后和恭親王奕訢發動辛酉政變，開始了兩宮太后“垂簾聽政”，同治帝死後，立嗣繼位就刻不容緩了，按照傳統，正常的是父死子繼，歷史上那些兄終弟及的皇帝，可以說基本上都是採取非正常手段獲得的。康熙十年曾規定：“如無子嗣，准將近族之子，過繼為子”（《宗人府則例》），按理，此時應該選比同治帝低一輩的“溥”字輩，來繼承大統，但如此一來，兩宮太后就勢必升格為太皇太后，那樣再“垂簾聽政”就名不正言不順了，這當然不是慈禧能夠接受的了，就以“溥”字輩與同治帝的關係又遠了一層為理由給否決了。曾有大臣建議立恭親王奕訢的兒子為帝，但因其已經成年，慈禧也不可能同意。另立新君，兩宮太后首先要考慮是否能夠駕馭得了，也只有扶持一個未成年的孩子上位，才能讓兩位太后放心，其實就和我們民間收養孩子一樣，都想在孩子小的時候就抱回家，沒有誰家願意收養一個成年人，就這樣醇親王奕譞剛剛四歲的兒子載湉也就是光緒被選中。但是，立載湉為帝時也是頗有爭議的，因為載湉和同治帝載淳也是同一輩分，也不符合父死子繼的要求，慈禧等人為了平息朝野的議論和反對，就讓載湉過繼為同治帝的父親咸豐為子，說載湉繼承的是咸豐的帝位，待將來載湉也就是光緒有子嗣後，再過繼給同治以繼承同治的位，就這樣載湉登基為光緒皇帝。
其實，朝野內外對於光緒繼位的反對之聲並沒有消失，在兩宮太后和光緒帝出京為同治帝安葬惠陵送葬的時候，甚至發生了官員以死屍諫的事情。在光緒繼位幾年後，這種反對的聲音才逐漸平息。
慈禧
三、光緒皇帝載湉與同治皇帝是皇族近親
光緒帝能繼帝位，也是與其父親、母親與咸豐帝和慈禧太后的親近血緣關係分不開的。光緒帝的父親是道光帝第七子奕譞，是咸豐皇帝的異母弟弟；光緒帝的母親葉赫那拉·婉貞是慈禧太后的親妹妹，所以無論從血緣關係，還是從光緒當時的年紀等各方面來看，光緒都是慈禧太后等人選擇繼承帝位的極佳人選。
光緒
光緒繼位後也實際上就開始了他悲慘的皇帝生涯，一生都籠罩在慈禧太后的權力和淫威之下，雖有大志，但卻沒有施展的機會。
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