歷史上有一支很著名的農民起義軍，叫赤眉軍，首領是琅琊人樊崇，他們為了打仗時更好識別自己人，所以就把眉毛染成了紅色，故稱赤眉軍。但就這支洗腳上田的農民軍隊，卻一路挫敗了諸多名將，打了很多的勝仗。
首先是和王莽的新朝對陣。隨著赤眉軍的擴大，王莽坐不住了，派出他的兒子王匡，還有廉丹等，率領約十萬人的軍隊，去圍剿赤眉軍。讓人感到意外的是，赤眉軍數萬人的軍隊，戰鬥力爆發了，竟然把王匡十萬人的軍隊打敗了。從此就鋒芒畢露，並順勢把隊伍人數擴展到十幾萬，地盤也擴大了幾個州。
之後是和更始帝劉玄的糾纏。樊崇先是歸順劉玄，但劉玄不看重他，只給了名義上的封號，沒給封地等實質的東西，甚至還想滅了他。樊崇不得不再出來單幹，糾集了兵力來長安攻打劉玄。最後破城，把劉玄給殺了。這時候的赤眉軍勢力如日中天，拿下了名義上的首都，往後的發展仍有很大的想象空間。
最後就是和劉秀的對壘。雖然最後的結果歷史已經告訴了我們，赤眉軍投降了，但在這個過程中，赤眉軍的表現也有可圈可點的地方。劉秀這邊的大將，鄧禹、馮異，都是後來的雲臺二十八將，但都先後被赤眉軍用計謀打敗，還把排名雲臺二十八將排第一位的鄧禹，打的懷疑人生，始終無法翻盤。最後，還是馮異用計謀大敗赤眉軍，聯合劉秀等人率軍形成的包圍圈，才迫的赤眉軍不得不投降。至此，喧囂一時的農民起義軍赤眉軍終於落下帷幕。
縱觀赤眉軍崛起的過程，他們的戰鬥力不可謂不強，這支由農民組成的“烏合之眾”，在走投無路之下，為了生存起來反抗，靠著一些通俗易懂的口頭約定，比如“殺人者處死，傷人者償創傷”等，在初期形成了一定的凝聚力，打起仗來也比較給力。
但受限於赤眉軍本身的侷限性，導致了他們最終的失敗。赤眉軍的整體文化水平是比較低的，他們只靠口頭約束，而不是文書、號令等明文條例，這對於長遠來說是非常不利的。但即使前期有約束，但是到了後期，尤其是攻下長安後，就開始肆無忌憚的掠奪百姓了，犯下了許多罪行。最重要的是，他們無長遠的規劃，目光非常短視，打仗對他們來說，可能只是解決溫飽等生存問題，並不是更宏偉的政治抱負。
所謂槍桿子裡出政權，走上君臨天下的道路，是鮮血和白骨堆成的，打勝仗是必要條件，但非充分條件。赤眉軍的結局告訴我們，能打勝仗的，未必能笑到最後，他們的短板太多了。開國皇帝，靠的不僅僅是打仗這一技能，還需要其他各方面的優秀能力，相輔相成，才能最終成為那個第一人。
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