本文原發於中國將帥研究論壇和公眾號阿水文史。
張愛萍將軍原名張端緒，1910年1月9日出生於四川達縣羅江口鎮張家溝一個富裕的農家。1925年張愛萍進入達州中學，中學時，張愛萍便開始參加革命活動，當時的中學訓育主任對他的評價是：“天資聰穎、桀驁不馴。”1927年革命低潮時期，張愛萍曾打算報考黃埔，後因為沒有路費而作罷，中學畢業後張愛萍到離家50多里外的馬家溝當小學教員，1928年18歲時，張愛萍由共青團員轉為中共黨員。19歲時，張愛萍受組織委派到上海從事地下工作。
1929年底，張愛萍與何坤、俞乃誠、宋奇等奉命前往如皋籌建紅14軍，從此開始了他的戎馬生涯。紅14軍實際上只是一個師的建制，三千人左右，張愛萍最初擔任二支隊（相當於團）一個小隊長（相當於排），後擔任一營長，之後紅14軍主力被打散，張愛萍因左手負傷去上海治療，1930年底，張愛萍轉移到中央蘇區，先在閩西特委乾地方工作，就在這個時間，張愛萍差點被打成AB團，幸虧時任江西省委書記任弼時，1931年9月，張愛萍被調到江西省委工作，1932年又被調回團中央，張愛萍參與領導創建了少共國際師，羅榮恆曾說，少共國際師師長軍委最先決定由張愛萍擔任，後來才改成劉亞樓。長征開始後，張愛萍進入紅三軍團工作，先擔任紅四師（師長張宗遜，政委黃克誠）政治部主任，紅三軍團扎西整編後，張愛萍擔任十一團政委（團長鄧國清），翻越曬經山後，張愛萍被調到十三團任政治部主任（團長彭雪楓），十三團暫歸紅一軍團指揮，一四方面軍會師後，張愛萍任十三團政委。張愛萍出身紅三，紅三的人都有點彭總的人格魅力，脾氣火爆但做事正直，黃克誠、彭雪楓、張愛萍莫不如此。張自己說在軍中他和彭雪楓的關係最不一般，既是良師益友，又是競爭對手那種。張兒子的回憶錄中有些趣事頗有味道，姑且轉述一下。在貴州，鄧萍死在了張的懷裡，張打電話給彭總，彭總沉默了好久，爆了句粗口，你們統統都給我死了算了，然後就掛了電話。我想當時彭總的心情真是值得玩味，悲痛中又氣這些紅三高級將領不懂保護自己。另一個就是長征到達陝北後，張出任中央軍委騎兵團政委兼代團長，1936年2月的陝北青陽岔戰鬥由於張指揮不當吃了敗仗，接受毛的批評，毛估計也知道張是個暴脾氣，沒說話就忙著寫文章，待張氣消得差不多才簡單說了兩句，這讓張很感激。還有就是那個著名公案，北上紅軍改編為陝甘支隊，張任第二縱隊（紅三）第十三大隊政委（陳賡任大隊長），之後，第十三大隊調歸一縱（紅一），紅一和紅三彼此看不起，紅一嫌紅三軍容不整軍紀不嚴，紅三嫌紅一不幹髒活還狗眼看人低，這在後來廬山會議上羅大將和鍾偉（鍾也是典型的紅三的人）處表露最為明顯。這種隱含的意味後來的回憶錄已大都消隱，唯獨性情中人張愛萍還會表露一二。
1936年張愛萍進入紅大（抗大）學習，後分配在第四大隊任教員（隊長何長工），抗戰爆發後，張愛萍受毛澤東之命被派往上海負責江浙省軍委，之後由於淞滬會戰失敗，上海失陷，張愛萍被調回武漢做統戰工作。1939年被派往豫東，和彭雪楓一起拉隊伍創建新的根據地，為黃克誠經營鹽阜區打下了基礎。他先在新四軍三師，後接替彭雪楓到四師，為我軍在津浦路兩側發展做出了重大貢獻。他和黃克誠帶出來的新四軍三師是開赴東北後的最強主力。1945年10月，華中軍區成立，張鼎丞任司令員，鄧子恢任政委，粟裕、張愛萍任副司令員，譚震林任副政委兼政治部主任。就在張愛萍準備在解放戰場上大顯身手之時，一場突如其來的車禍讓他不得不告別戰場去蘇聯治傷，張愛萍因此錯過了大部分立功機會，這也導致了華野2縱變成了沒娘養的二流部隊（韋不如張，張能在總部說得上話）。1948年底，張愛萍傷愈回國時，已是解放戰爭的尾聲。張愛萍白手起家組建了一個華東艦隊，1949年4月23日，中國人民解放軍的第一支海軍部隊——華東軍區海軍領導機構在江蘇泰縣白馬廟鄉宣告成立，張愛萍出任司令員兼政委，人民海軍從此誕生，而當時他手下只有4個幹部、8個管理員和3臺吉普車。1955年1月18日，在時任華東軍區參謀長的張愛萍統一指揮下，我軍發起瞭解放一江山島戰役。這是人民解放軍第一次陸、海、空三軍聯合作戰。張愛萍的能力沒話說，不用提後來在國防科工委搞的一堆大事情了，所以就算缺席瞭解放戰爭人家照樣是上將，脾氣暴躁不會來事（老鄧親口說的），那隻好靠資歷和能力說話了。
1955年秋張愛萍出任人民解放軍副總參謀長，後兼國防工業辦公室副主任，國防科學技術委員會副主任、主任，國家科委第一副主任，中央軍委科技裝備委員會主任，1964年10月16日15時，中國第一顆原子彈在新疆羅布泊核武器試驗場爆炸成功，1965年新年聯歡會上，毛澤東一手握著工程兵司令員陳士榘上將的手，一手指著張愛萍說道：“你們立了功，他們出了名；你們做窩，他們下蛋，我們中國人說話算數了！你們都立了大功！”文革中，張愛萍將軍慘遭迫害，被批鬥、囚禁達6年之久，左腿致殘。1977年3月，張愛萍復出，之後歷任中央軍委委員、國防科委主任、副總參謀長，1980年5月18日，在張愛萍主持下我國第一枚洲際導彈發射圓滿成功。1982年張愛萍兼任國防部長，他是57位開國上將中唯一一位出任國防部長的上將。
1987年張愛萍辭去軍委副秘書長，開始擔任中央顧問委員會常委，1988年張愛萍辭去國防部長，由秦基偉接任，自此，張愛萍上將離開了近70年的軍旅生涯，2003年7月5日，張愛萍上將逝世，享年93歲。
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