喜歡歷史的朋友們想必對淝水之戰一定是耳熟能詳的。然而一直以來，大家對於淝水之戰的認知，多數還停留在“這只是一場戰役”的這麼一個淺顯的層面上。然而實際上，淝水之戰絕對不簡簡單單是公元383年前秦和東晉在淝水沿岸所爆發的一場大戰，而應該把它視為一個長時段的戰爭過程。也就是說，淝水之戰乃是前秦和東晉之間的長期征戰，發生在淝水的那次戰鬥，只是整個秦晉戰爭進程的最後一環，是整個淝水之戰的決定性戰役而已。
在洛澗之戰大捷之後，淝水的上空始終瀰漫著一絲戰爭的氣息。洛澗一戰的敗北，顯然讓苻堅感到了一種從未有過的心理壓力。曾經誇口“投鞭斷江”的苻堅，已經不再是之前那個驕傲自滿的人了！有一天他和弟弟一起登上壽陽城頭，舉目望遠，但見八公山中晉軍戰旗飛揚、部伍整齊，不禁有些心虛，又見山上草木森然，一陣冷風吹過，恍若都是晉兵。於是，苻堅轉頭對苻融說道：“這也是勁兵啊，怎麼說他們人數很少呢？”於是“草木皆兵”這個典故應運而生。
淝水決戰在悄悄的逼近。當天早晨，謝石率部佯渡淝水，擺出一副攻擊壽陽的模樣，以分散秦軍的注意力。謝玄等人則率8000精兵，決定在河流對岸與敵方部隊展開破釜沉舟式的角逐。
當時的戰略位置，秦軍於西岸佈陣，晉軍則是紮營於東岸。謝玄潛信使向苻融發起挑戰：“你我利在速戰，但現在的架勢卻是擺明了要打持久戰。你們何不退軍一箭之地，讓我軍渡河一決雌雄？”秦軍多數將領表示欠妥，不予理睬。其實這個意見是正確的，孫子兵法中素有“不動如山”的說法，隨意性的後撤很容易造成軍心的動搖。
但是，秦軍的統帥苻堅、苻融卻鬼使神差地同意了晉軍的提議。苻堅的想法是等晉軍渡河到一半的時候，就以騎兵衝鋒，從而一舉擊潰晉軍。從理論上來說，苻堅的打算也有兵法為依據。例如《孫子·行軍篇》裡就說過，當敵軍橫渡河水的時候，不要和他們在水裡作戰，而是等到他們渡到一半的時候再攻擊，這樣就能獲利。
但問題就出在，苻堅只知道照搬兵法，而沒有顧念自己的軍隊構成。當後退的命令一下達，前秦的兵士們爭先恐後地往回跑，眼見軍隊盲目無序地退卻，在前敵指揮的主帥苻融心說不好，立即加以阻止，但是沒有用，成千上萬的士兵根本就不聽指揮，而且很不幸，苻融的戰馬也被自己人絆倒了。跌落馬下的苻融，立刻就被衝上來的晉軍殺死。
就戰場實情來看，淝水之戰中秦軍自相踐踏而死的人，遠遠多於被晉軍殺死的人數。苻堅本人也在混戰中身中數箭，敗退到到長安後，之前的百萬雄獅之軍，頃刻間只剩下十萬之餘。
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