業餘天文學家發現美國空軍航天飛機潛伏在軌道上

荷蘭天文學家和衛星追蹤者拉爾夫▪範德伯格剛剛發現了一些非同尋常和罕見的東西：美國空軍最高機密的X-37B太空飛機。

這種軍用飛機也被稱為軌道測試飛行器，看起來像是NASA航天飛機的縮小版，長度僅為29英尺，翼展為15英尺。範德伯格發現的這艘飛船是第五次迭代，於2017年在太空獵鷹9號上發射升空。

範德伯格在接受Space.com的採訪時說：“這是一個很小的物體，即使它的高度只有300公里（186英里），所以不要指望真正的航天飛機地面圖像的細節水平。”“我們可以辨認出這架小型航天飛機的機頭、有效載荷艙和機尾，甚至還可以看到一些較小細節的跡象。”

圍繞該任務的細節非常稀少。據Space.com稱，負責該任務的空軍中隊負責監督太空示威行動，並收集有關在地球上空高空飛行的物體的信息 。

X-37項目於1999年開始，於2004年由美國國防部從美國國家航空航天局接管。早期版本稱為X-37A，在2005年完成了一次與加利福尼亞州太空港規模複合材料公司的“白色騎士”運載飛機的腹部相連的試飛。

儘管我們仍然不知道X-37在那裡做什麼，但這一事件令人吃驚地提醒我們，即使在太空軍事化的時代，公民科學的力量也是如此。