據外媒報道，隨著日益嚴重的新冠疫情，美軍各軍種也開始了"生產自救"，而最需要生產的緊缺物資就是口罩。裝備著F-35戰鬥機的美國空軍希爾基地第388戰鬥機聯隊就開始使用3D打印機自制N95口罩，希望儘量不依靠外界提供防護物資，以節省更多資源給醫務人員。
3D打印這種近年才普及的技術在美軍中並不少見，比如海軍陸戰隊就開發了3D打印混凝土在24小時內蓋出營房的技術，並且將這一最新技術積極地應用在部隊最前線。再比如備受詬病的F-22戰機戰備問題，F-22自問世以來已有20年曆史，但由於造價過高，機隊規模較小，再加上生產線關閉帶來的零部件短缺問題一直使維修整備面臨很多尷尬的問題，拆東牆補西牆，靠在不同的飛機之間拆部件來進行維修，也是其很多中隊F-22的妥善率低於平均水平的原因之一。向工廠訂購生產零部件，需要滿足工廠要求的最小起訂數量，因此成本就會比較高。而希爾空軍基地的金屬3D打印機打印的F-22零件，通過激光疊層打印鈦粉末成形，不會產生腐蝕，最快可在3天后交付現場，不僅大大節省維修費用，也大幅縮短了維修時間。
在這次疫情中，同樣駐紮在希爾空軍基地的第388戰鬥機聯隊的維護部門就借用了原先為F22製作零部件的3D打印設備來生產防護工具N95口罩。他們使用的是一種合成材料（尼龍、塑料和碳纖維）來製作口罩，每個面罩由3個獨立打印而成的部分組成，分別是口罩主體、內部網格和放置過濾材料的外罩。
這種N95口罩可以反覆多次使用，可以用酒精進行消毒，濾芯則是從家用的空氣淨化器濾材上切割下來的。不過唯一的問題是它的效率並不是很高，目前製造4個這樣的N95口罩要花幾乎整整兩天的時間，其間3D打印機需要24小時持續開工。有人諷刺說，這種速度生產口罩，產出的口罩只夠生產者自己使用，供應不了別人。
截至4月14日，美軍當中已經有超過2000名軍人被確診新冠，其中"勞動密集型"的海軍和陸軍為重災區，但即便是這樣美國政府依然不為"子弟兵"提供口罩，而是鼓勵他們自行採購，但是全世界都缺的東西美軍又上哪裡能買呢？因此目前美軍各軍種全軍上下都在做一件事情，用手縫口罩。文/PY
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