五代十國是中國歷史上的一段大分裂時期，“五代”是指黃河流域相繼建立的後梁、後唐、後晉、後漢、後周等佔據中原一帶的王朝。“十國”則是指長江流域到珠江流域的前蜀、後蜀、南吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平等九個地方政權以及建立在山西的北漢。這是中華民族文化發展的一個巨大斷層時代，佛教造像藝術沿著唐末的頹勢，進一步走入低谷。
雖然從全國範圍內看，五代作品留存較少，但亦可作為五代文化斷層的印證，為理解宋代佛教造像藝術打下基礎。比如，南京市棲霞寺舍利塔的天王立像，其造型精緻，姿態神情刻畫入微，足以代表南唐佛教造像水平。天王頭戴盔，身穿鎧甲，內穿戰袍，袍袖綰結，後著披膊，腰束革帶，攔袍長曳，膝部扎褲褶，腳穿戰靴。右手緊握武器左手當胸，五指屈伸。雄健挺拔，濃須連鬢，儼然是一副將軍形象，與唐代天王相比，更具現實性。
棲霞寺舍利塔的力士像，右手伸掌橫至胸前，左手持金剛杵，金剛杵粗大沉重。姿態和前圖異趣，腹部後縮，上身前傾，居高臨下，嘴巴緊閉，更具逼人的氣勢。中國佛教造像的鋪式，至唐代形成定式。一鋪中多有一佛為主，二菩薩、二天王、二力士充當脅侍。棲霞寺舍利塔的菩薩、天王、力士，每對之間均左右相對，顯然還保留著唐代格局。力土的形象和姿態，與龍門、麥積山等石窟的唐代力土像頗多共同之處。可見南唐造像尚留有較濃厚的唐代風格。但其精工細膩的雕刻手法，卻已透露出南唐崇尚典雅秀麗的藝術趣味。
山西平遙縣的鎮國寺，在縣城北15公里的赫洞村。寺內萬佛殿系五代木建築遺構，殿內佛壇寬大，上設塑像11尊，中為釋迦佛，兩側有迦葉、阿難二弟子，向外有文殊、普賢二菩薩和天王，佛前有供養菩薩兩尊。這些像雖經明清兩代予以重繪，但五代風格依然如故。圖中的菩薩像，敷彩是清代完成的，所以依然鮮亮，而五代的風格只能從菩薩造型上去體味。
圓潤豐腴的面頰，依然留有盛唐的影子，但有些程式化的造型卻隱現了未來宋塑發展的趨勢。
敦煌石窟五代作品極少，僅存的幾例作品藝術成果也一般化。比如，第261窟西壁前佛壇南側菩薩，此窟因煙燻而面目全非。但是，透過這歷史的煙霧，依然能夠感受到菩薩端麗豐滿，嫻靜大方的形象。菩薩單腿盤坐於蓮臺上，神情莊重，泰然自若。此作可謂古樸厚重，富有寫實作風，但比起唐代來還是略微遜色許多。
天敦煌莫高窟第261窟西壁前佛壇南側天王，高181釐米，頭戴皮盔，身著鎧甲。眉弓凸隆，目光炯炯，鼻樑挺直，方唇緊閉，神氣十足。從戰甲和相貌看，顯然是一位西域少數民族的武土形象。經過晚唐和五代的社會動盪，敦煌與中原的聯繫不暢，所以此時莫高窟的作品，從藝術水平上已無法與唐代相比，更顯示出地域性特徵。
五代十國時期，中國北方石窟造像已趨衰退，四川的前蜀和後蜀期間造像依然興盛。當時四川的繪畫藝術與南唐共為全國的兩個繪畫藝術中心之一，石窟造像是最活躍的地區。此時期造像題材主要有：千手觀音、藥師佛、救苦觀音或白衣觀音與地藏、地藏十王、十六羅漢等。佛說法群像或佛的尊像更為減少，以菩薩作為主像的龕窟大量出現，造像組合也較為自由。
雖然在中原一帶，五代時期基本是佛教造像藝術的斷層，但是在四川地區，卻上承晚唐，下啟兩宋，從題材和形式到雕刻技法，都顯示著過渡性，醞釀著新的變化，預示著新時期的到來。
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