影视剧里常有一幕，某人行贿某人时，常常会说“天知地知，你知我知。”或者某人和某人密谋时，也常常会说“天知地知，你知我知。”一般此种情况下，这两人之间的事都见不得人、见不得光，不是什么好事。因为行好事者，正大光明，磊磊落落，没有什么值得掩盖、隐藏。
其实，这八个字也是有典故有来历的，最早的出处是在南朝宋国人范晔所著的《后汉书·杨震传》里。汉朝的官制，以察举孝廉为主，大白话的意思就是，在那个时候要当官，主要是靠人发现和推荐，名义上要发现和推荐的对象是孝子和廉吏。
东汉有个五十岁才出来做官的人，名唤杨震，字伯起，儒家信徒，号称“关西孔子杨伯起”。他从荆州刺史任上升官做了东莱太守，在赴任的路上，经过昌邑县，此地的县令正好是他之前推荐的荆州人王密，王密得知恩公路过，趁着月黑之夜，怀抱着十斤金子来报恩。杨震心里不爽，说道：“你我故人，我知晓你这个人，而你却不知晓我，这是为什么呢？”王密说道：“月黑之夜，无人知晓。”杨震铿锵有力地说道：“天知、神知、我知、你知，怎么就无人知晓呢？”王密听罢此话，脸生愧色，匆匆告别而出。
杨震这个人，“关西孔子杨伯起”的称号，也不是无理取闹，或者名不副实，他是真真正正的有学问、有修养，坚守自己的原则，坚守为善至善的信念，不管身在大庭广众之下，还是私下居住之处，或者完全一个人的时候，他的每一个念头兴起、消灭，都遵从自己的原则、信念，也就是心不妄动，君子慎独。
慎独，是儒家思想里面的一个重要观点，是一个人道德修养和品行操守的很高标准。慎，就是慎重、谨慎的意思，独，就是独处的时候、一个人的时候，慎独合起来就是独处的时候所思所想和所作所为都谨慎、慎重、细致、小心，按照自己的原则信念去做事。
慎独，可以从浅到深，分三个层次，第一层是人看不到也听不到的时候，用《中庸》里的话说就是“君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。”第二层是在隐蔽处、细微处，用《中庸》里的话说就是“莫现乎隐，莫显乎微。”第三层是在念头的兴起和消灭时，用《中庸》里的话说就是“诚其意，勿自欺。诚于中，形于外。”
一个真正有修养的人，不只是表现在众人眼里心里，关键是展示给自己的一面。这个世界上，认识自我，超越自我，实现真我，才是最重要的。别人，是我的一面镜子，可以供我参考，但不能成就我，能成就我的唯有我自身。我是一个人怎么样的人，我要成为一个什么样的人，我要通过怎么样的途径来实现，这才是最重要的，而要做到这一切，一个人必须具备慎独的品质，一个人只有能够慎独，不欺骗他人，也不欺骗自己，正心诚意地从隐蔽处细微处明大处去行事，不管是大庭广众之下，还是自己独处的时候，那才能真正地如此这般。
明朝人宋濂在《元史·许衡传》里记载了元朝时期著名理学家许衡的许多事。许衡这个人，修养到了极处，慎独功夫那是相当的了得。有一次大暑天他经过河阳地界，路边有梨树，路过的人都摘梨子吃，唯独许衡不摘梨子，安然坐于树下。有人看他这样就好奇，问他问什么不吃梨子，许衡说：“不是自己的东西，而去拿来，那是不可以的。”那人说：“世道这么乱，这颗梨树早就没了主人。”许衡说：“梨树或许真没了主人，但我心难道也没了主人吗？”说完他仍旧安然坐于梨树下，直到离开也不吃一口梨子。
杨震和许衡，都是儒学名家，修养慎独功夫能到此种程度，已是绝高境界，自然非常人轻易所能。但就像司马迁说的那样，“高山仰止，景行行止。虽不能至，然心向往之。”常人凡人，亦有一颗向善向理向道之心，既有此心，就有可能。
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