東漢末年出了許多的英雄人物，比如早期的兗州牧曹操、冀州牧袁紹等。我們知道，荊州之地是一塊風水寶地，三方霸主後期為此爭得你死我活，然而在前期，這塊地盤的主人卻並不是這三方的任何一個。劉表是最先成為荊州牧的人，那麼，為何在前期梟雄也不少的情況下，劉表能夠奪得這麼好一塊地盤，成為了荊州牧呢？
首先，我們來了解一下漢朝的行政制度，何為荊州牧。
漢朝自漢武帝開始，在管理上就採用了郡縣制。具體說來，郡縣制在級別上，從低到高依次為：縣、郡、中央。其中，郡的領導被稱為太守。到了東漢，為了管理更加方便，就在在太守上面又設了一級行政長官，這級官員被稱為“刺史”，又叫“州牧”。
其實，用通俗的話說，也就是一個州的首領（那時總共有13個州）。我們再說一下當時名氣比較大的梟雄，比如孫堅，當時是長沙的太守，也就是一個郡級別的行政官員，而劉表卻是州牧，在孫堅之上，跟他能夠並肩的要屬袁紹。劉表在《三國演義》中被塑造成軟弱無能的形象，其實不盡然，早期的他還是有些才能的，不然也不會成為荊州牧。
其次，我們談一下劉表這個人的品性和身份，這直接為他後期成為荊州牧創造了政治條件。
前面我們提到，劉表是東漢末年的荊州牧。在許多人印象中，劉表軟弱而胸無大志、安於享樂，他和劉備一樣，都是皇室宗親。當然，劉表的這個皇室宗親的身份，要比劉備正宗的多，他是魯恭王之後。也因此，有些人認為，劉表能夠成為荊州牧和他的皇室宗親身份有很大關係，其實不盡然。
在東漢末年，漢獻帝尚且自身難保，像那些皇室宗親，如果沒有才能，自然更是沒有什麼存在感。他們的皇室宗親身份只是提供了比普通人優越的外部條件，但是若想在當時混得好，自身的內部條件才是更重要的。
其實，劉表在東漢末年，除下皇室宗親的身份外，還有一個身份，就是當時的名士。何在當時，名士不僅學識淵博，而且對社會主流思想會產生一些影響。而且，大多數的名士都是當時風流倜儻的公子哥。據史料記載，劉表生得十分好看，英俊瀟灑，因為品學德行都不錯，所以在少年時期就小有名氣。
名氣這個東西，雖然虛，但是在亂世中，用於聚集人馬，引起響應還是非常有幫助的，這也為劉表後期成為荊州牧打下了一定的基礎。
接著，最關鍵的地方，劉表成為荊州牧，離不開兩個輔佐人才。
第一個人就是蒯越。蒯越是諸葛亮的姐夫，也是劉表身邊的智囊。這個人曾經和諸葛亮一樣，都是水鏡先生門下的學生。他足智多謀，頗有治理之才。後來，曹操佔有了荊州，向周圍人說道，自己得到荊州最欣慰的一件事就是得到了蒯越這個人才。能得到曹操如此褒揚的人，可見其才能絕非一般。那麼，蒯越又是如何幫助劉表逐步控制荊州的？
這就要從荊州當時的局面說起。在東漢末年，戰亂不斷，荊州這個地方更是面臨著內憂和外患。荊州內部，宗親貴族勢力盤根錯節，頑固分子有時顯得尾大不掉，很多時候不將劉表這個荊州牧放在眼裡。蒯越為了能夠讓劉表把控荊州局面，採用了一種軟硬兼施、先禮後兵的做法。
他先是從治理思想傳播出去，實施仁政，讓大家感受到恩惠，對於那些依舊不領情的，就採取措施，連根拔掉，最終讓人心歸順劉表，荊州內部局面得以安定。
外患主要是自己的鄰居袁術。袁術曾派孫堅攻打劉表，蒯越建議積極應戰，劉表派出黃祖進行阻擊，最後，孫堅死於亂箭之中。袁術的吞併荊州之夢，也就此而終止。
第二個人就是蔡瑁。蔡瑁為人豪爽，胸有謀略，也是東漢一位名士，早年投靠劉表門下。劉表欣賞其才能，任命其為軍師。劉表能夠拿下荊州這個關鍵的戰略地盤，和蔡瑁的軍事謀略才幹密不可分。
最後，就是氣度上，其實劉表也有大度一面，這為他收服了人心。
在《三國志》中，劉備投靠劉表，劉表對其防備很深，大家都說劉表這人小心眼。其實，這關鍵是看站在什麼角度看了。劉備本就有著吞沒荊州之雄心，劉表放著外人，怕吞沒自己的地盤也沒什麼不對。這並不能說明劉表一點大度都沒有。
相反，其實，劉表在一些方面，還是相當大度的。曾經，張繡的叔叔張濟因為自己那裡莊稼收成不好，就去劉表那裡搶糧食，可是運氣不好，最終糧食沒搶到，還不小心中箭身亡了。這時，許多人都去劉表那裡祝賀，而劉表卻說，張濟因為走投無路才來搶，我卻沒能處理好這件事，雙方衝突，現在人死了，只接受弔唁，不接受祝賀。
人們聽了，都覺得劉表是個仁德的州牧，張繡本來心裡恨劉表，聽了這話，感動地率領自己的部下歸順了劉表。也因此，劉表的勢力和地盤越來越強大。
劉表能夠成為早期的荊州牧，是有一定道理的。他雖然不是亂世之中的梟雄，但是卻是一個仁德的管理者。如果不是在東漢末年的亂世當中，或許他會是一個受百姓擁戴的州牧。
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