明朝與清朝，是中國封建時代最後的兩個大一統王朝，也是封建制度全面走向衰落的兩個王朝 。單純的從歷史發展的角度來看，兩個朝代在很多方面其實都是非常相似的，或者說是承上啟下，清朝在很多方面實際上都繼承了明朝的傳統。
清朝取代明朝，毫無疑問是歷史的進步
自戰國末期以來，南北對抗一直就是中國古代最大的一個對外矛盾。所謂南北對抗，指的是北方遊牧民族和南方漢民族之間的對抗。北方遊牧民族需要糧食和安居樂業的環境，一直嘗試往南發展，南方漢民族為了確保國家穩定，一直在考慮著怎麼壓制北方遊牧民族的壯大。這個矛盾，在漫長的兩千多年的歷史長河中，一直呈現出一種拉鋸式的狀態。也就是這種“相煎何太急”的狀態，消耗了中國古代太多的人力，太多物力，太多的時間，太多的文明，嚴重阻礙了歷史的進程。
而清朝因為以北方統一南方的方式，實現了民族大融合，同時也“無心插柳柳成蔭”地消解了南北矛盾。從此後，北方再也不需要投入重兵進行防範，老百姓再也不需要為了北方的邊防，消耗太多的人力物力。
有人可能會說，這也不算是清朝才有的進步，元朝就有了。但是，元朝只是形式上的融合，並沒有實現文化上的融合，而且元朝人為的等級制度，並沒有消解南北對抗，反而是加劇了南北對抗。
中國封建社會最大的特點是皇帝極權政治。清朝的皇帝極權政治和明朝及之前的朝代相比，有著非常明顯的成熟標誌。
至於經濟上，清朝比明朝有了更大的發展，這不用多說。
不過，需要注意的是，清朝雖然相比於明朝來說，是歷史的進步，但是它依然沒有跳出封建制度。而且在世界資本主義制度轟轟烈烈發展起來的情況下，清朝卻依然按照封建制度的慣性往前挺進。可以說，清朝在把封建制度變得無比成熟的同時，也因此走向了死衚衕。
再來看看明朝，在中國古代普通人擁有民主權力最多的時候就是朱元璋時代。
人人都是監督者，哪個官吏貪汙營私、欺壓百姓，大家可以動手將他綁了送到上一級官府治罪；有冤在地方不能申者，可以頭頂大狀到御前告狀，誰要敢阻攔從重問罪；皇宮之外設有大鼓一面，有大冤者只要擊鼓他就親自審理。另外，賦稅經常免，養老、收容流浪者等公共設施齊全，鼓勵民間尊老愛幼，以財物作為獎勵。
最為重要的一點是，明成祖朱棣遷都北京開啟了“天子守國門”承諾。中國自古以來侵略者多起於北方，朱棣將都城遷到北京就是要為人民收平安。從此之後無論是哪個皇帝在對待外來侵略方面骨頭都特別硬，明英宗被瓦刺俘虜也是寧死不屈，直到崇禎皇帝“君王死社稷”才罷休。
由於明朝的文官權力甚大，皇帝會讓太監去牽制大臣。皇帝，文官集團，太監，三者是相互制約相互利用的。（三權分立？）這就是文官集團和太監集團頻繁鬥爭的原因之一。適當的矛盾，其實是有利於進步的。權力有了制橫，才會透明和民主。
忠奸並存，鬥爭激烈，胸懷廣闊，開明吸收，群星璀璨，波瀾壯闊---這才是真正的大明朝。
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