在現代海戰中，航空母艦幾乎是最理想的海上作戰平臺。一艘航空母艦噸位可以達到十萬噸左右，搭載七十架艦載機。以每架艦載機可以發射4枚反艦導彈來計算，一個航空母艦戰鬥群再一次極端情況下的作戰中就可以發射接近三百枚反艦導彈，遠超大部分其他戰艦。而如果是打擊對手岸上目標，那麼航空母艦戰鬥群可以在一天之內摧毀一個一天之內摧毀一箇中型國家大部分的軍事以及戰略目標，在一個禮拜中可以保證摧毀對手所有道路橋樑以及交通節點，並讓對手鐵路運輸處於癱瘓狀態。
可以說，航空母艦是全世界單艦戰鬥力最強的軍艦了。當然，一分錢一分貨，航空母艦的造價也高得離譜，一支航空母艦戰鬥群的造價甚至相當於一箇中小型國家政府一年歲入，除了美國之外，再沒有什麼國家可以保持十艘航空母艦處於現役狀態，超過三艘航空母艦正處於建造狀態，航空母艦就是一個國家綜合國力的象徵。
那麼，摧毀一艘航空母艦需要多少枚導彈呢？其實，大部分情況下，除非上千發導彈同時發射，那麼是不可能摧毀航空母艦的。航空母艦在戰場上並非是"獨自一人"，而是會有數艘驅逐艦以及其他輔助艦艇，如果不能形成飽和打擊，那麼還是很難突破其防禦的。以美國的尼米茲級航空母艦戰鬥群為例，在經過作戰加強之後，這種戰鬥群可以攔截500-700枚反艦導彈，大部分情況下，這些導彈都會被艦載機發射的攔截彈擊落，就算有漏網之魚，那也會被護航戰艦發射的標準防空導彈或者乾脆是海麻雀及近防炮擊毀，大部分國家是沒有一次性發射500枚反艦導彈的能力的，更別說擊落美國的航空母艦了。
為了解決這一問題，我國設計了DF-21彈道導彈來打擊航空母艦。以美國航母戰鬥群目前的作戰能力來看，一次最多攔截不到五枚彈道導彈，這一數據還是存疑的，畢竟美國的反導測試只是一家之言，姑且認為這是真實存在的。那麼其實只需要10枚或者6枚彈道導彈就可以摧毀對手一艘航空母艦。
DF-21比起其他反艦導彈不同，可以攜帶大當量核彈頭，只要直接擊中對手的航空母艦，那麼核彈頭可以在瞬間將對手送入海底。就算沒有搭載核彈頭，僅僅使用常規戰鬥部，那麼也就只需要一枚導彈便可以摧毀對手的航空作戰能力，三枚左右命中就可以讓其完全喪失航行能力與作戰能力。畢竟彈道導彈的威力要遠遠大於一般導彈，從高空俯衝下來就算不爆炸，也能將對手的航空母艦打一個對穿。面對這種問題，美國航母是沒法在大海上進行緊急修理的，要麼立刻返回母港大修，在船臺上躺個幾個月，要麼就只能全員棄船，把航母拋棄在原地了。
也正是因此我國DF-21導彈，美國海軍很少在我國附近海域進行挑釁了，就算挑釁，往往也只是派出一艘導彈驅逐艦象徵性的進行示威遊。因為，美國海軍十分清楚，如果真的要爆發大規模軍事衝突，那麼中國必然會使用自己手中的DF-21彈道導彈，按照美國海軍的作戰條例來看，航空母艦必須要在我國DF-21射程之外，就算必須要進入射程內，至少也要與我國的導彈發射單位保持1000公里左右的距離，以便有足夠時間來進行攔截部署，誰也不想自己的航空母艦與對手的核彈直接接觸。就算是全身披甲的戰列艦，在核彈面前也是很脆弱的。
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