宋徽宗趙佶，是宋神宗趙頊的第十一子，並非嫡長，按理說皇位怎麼也輪不著他，但神宗死後，太子趙煦（宋哲宗）即位，25歲即病死，依照宋朝禮律，應當立其同母弟簡王趙似為皇帝，再則長弟申王趙佖。
宋徽宗
然太后向氏卻看中了端王趙佶，此人不但文采風流，而且能討得向太后的喜歡。為此，宰相章惇與向氏形成了激烈的鬥爭。章惇認為“端王輕佻，不可以君臨天下。”從以後的發展來看，章惇看人簡直太準了。因章惇是一位鐵腕宰相，當然也得罪了朝中不少人。大臣們心裡合計，要是章惇得勢，那苦日子更加難以到頭了。所以一番權衡之後，大部分朝臣站在了太后一邊，最終太后在這場立儲風波中獲勝。用現在流行的話說，趙佶也算逆襲當上了皇帝。
據說在他降生之前，其父神宗曾到秘書省觀看收藏的南唐後主李煜的畫像，“見其人物儼雅，再三嘆訝”，隨後就生下了徽宗，“生時夢李主來謁，所以文采風流，過李主百倍”。 徽宗之母生產前也曾夢到李煜來謁，懇請其多多關照。不過個人認為這種據說，就如同聖人出生一道霞光一樣，多是後人附會。
聽琴圖
“過李主百倍”的趙佶果真是個被皇帝耽擱了的藝術家，自幼愛好筆墨、丹青、蹴鞠、騎馬、射箭，對奇花異石、飛禽走獸有著濃厚的興趣，更擅於書法繪畫，表現出非凡的天賦異稟。我們所熟知的“瘦金”字體便是出於徽宗之手，花鳥、山水、人物、樓閣，無所不畫，其用筆挺秀靈活，舒展自如，充滿祥和的氣氛。宋人鄧椿《畫繼》稱“徽宗皇帝天縱將聖，藝極於神”。
宋徽宗的畫有多少藝術價值呢？在2002年4月的中國嘉德春季拍賣會上，他的畫作《寫生珍禽圖》卷以700萬元人民幣起拍，最終被買家以2.53億元拍走，這一價格創下了當時中國書畫在全球拍賣市場上的最高紀錄。怎麼樣，說宋徽宗是“藝術皇帝”一點不為過吧！
宋徽宗《寫生珍禽圖》卷（局部）
宋徽宗在藝術方面取得了傑出成就，但是這對他的治國卻並沒有多大幫助。反而由於他整日醉心於作詞畫畫、彈琴寫詩，致使他整日無心國事。
除此之外，宋徽宗還重用了大批的奸佞之臣,在聯金反遼中,蔡京、童貫和王黼起到了不可消除的消極作用。蔡京作為宋徽宗時期“六賊”之首，其為人奸詐、刻薄、打擊異己。在聯金對遼作戰的決策中，蔡京力主對遼作戰，並積極推薦童貫前往作戰。正是由於蔡京的存在，宋徽宗時期吏治腐敗、國運漸衰。金兵的到來徹底結束了宋徽宗文人雅客的美好幸福生活。
在金兵瘋狂攻城之時，宋徽宗仍醉心於詩書畫作，無心朝政。為了不打擾到自己的文藝生活，他把皇位傳給兒子宋欽宗，希望自己能繼續過著悠逸閒適、擺弄文房四寶的愜意生活。
但天不遂人願，靖康二年（1127）正月九日,金軍主帥將宋欽宗騙至青城金軍大營囚禁,宣佈廢掉宋欽宗,並派人持詔進入開封城中宣佈這一消息,同時命令已經禪位的宋徽宗及諸王、后妃、帝姬、駙馬到金營報到。
宋徽宗初到金營,慷慨激昂,但實力裝不下驕盛，轉而哀求:“人事有代謝,國家有興亡,人人都有妻子兒女,還請三思!”粘罕呵斥道:“你的妻子仍可與你團聚,其餘的便非你有了。”說著，便把宋徽宗趕出金營。宋徽宗遇見已被關押了二十多天的宋欽宗，父子抱頭大哭。
宋徽、欽二帝被押往金國
靖康二年（1127）三月底，金人在滅亡了北宋，搶劫了大批金銀財寶後開始撤軍。徽、欽二帝及后妃、皇子、駙馬等四萬七千餘人及宮女、教坊等三千餘人，統統作為俘虜,被押解北上。一路盡是荒涼之地，有時跋涉十幾天，也不見村舍，夜晚宿於荊棘之間，苦不可言。即使遇上大雨,也要在泥淖中前進，往往車壞人死。如有步履緩慢，便被金兵殺死。走到相州（河南安陽），陰雨連綿，宋俘中有女子躲入金兵帳中避雨,被好淫斃命者時有發生。因分發的實物很少，不得不沿途採桑椹等果子充飢。
徽、欽二帝及眾人顛沛流離，到達上京後,金人便讓他們朝見祖廟，實際上是行獻俘禮。金人逼著宋俘身披羊裘，腰繫氈條，入廟行牽羊禮。宋帝、後均帕頭、民服,外套羊裘，其他人均露上體,披羊裘,跪聽金人詔書。金太宗封徽宗為昏德公、欽宗為昏德侯，並將徽、欽二帝輾轉囚於五國城（今黑龍江省依蘭縣）。囚禁期間，儘管貧窮交加，但藝術的火花依然會在貧窮中閃亮，宋徽宗寫下許多像“徹夜西風撼破扉，蕭條孤館一燈微；家山回首三千里，目斷山南無雁飛。”這樣的詩句。
五國城遺址
紹興五年(1135年)的四月甲子日，在精神和肉體的雙重摺磨下，心力交瘁，病體支離的宋徽宗終於一病不起，在五國城魂歸道山，終年五十四歲。
永道評史曰：藝術是愛好，皇帝是職業，若耽溺於藝術，旁騖了職業，與普通人則可能丟了飯碗，沒了職業，家庭貧困；與皇帝宋徽宗則心中沒有裝著子民和國家，誤國誤民，最後只能在五國城中坐井觀天，對著月亮慨嘆“故國不堪回首月明中”了。
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