當我們今天讚歎“不到新疆不知中國之大”時，最應該想到的是在民族危亡之際，左宗棠抬棺西征收復新疆，為我國守住了160萬平方公里的國土。
一、內憂外患，新疆暴亂，新疆出現民族仇殺和各政權彼此廝殺
1864年，太平天國起義和陝甘回亂同時爆發。清政府焦頭爛額之際，新疆部分少數民族在天山南北發動起義，伊犁、庫車、烏魯木齊、喀什噶爾、和田等五個割據政權之間相互攻伐，使新疆出現民族仇殺和各政權彼此廝殺的混亂局面。
二、喀什噶爾引狼入室，阿古柏鳩佔鵲巢建立"哲德莎爾"偽政權
喀什噶爾為在內戰中爭取有利態勢，竟然向浩罕汗國請求迎回張格爾之子布素魯克，浩罕汗國派阿古柏鳩佔鵲巢建立了"哲德莎爾"偽政權。
到1870年，阿古柏消滅了新疆的數個割據政權，阿古柏同時侵入北疆，侵佔了烏魯木齊和吐魯番等地。至此，南疆全部和北疆的部分地區都被阿古柏侵佔。
三、俄國英國南北共同趁火打劫，使局勢更加惡化
1、俄國堅持一貫的鯨吞蠶食政策，對包括中國在內的中亞範圍內國家進行廣泛侵略。
1860年，俄國與中國簽訂《中俄北京條約》，沙俄即在新疆邊境問題上一直蠢蠢欲動。
1864年，新疆出現民族仇殺和各政權彼此廝殺之際，逼迫中國簽訂《中俄勘分西北界約記》，割佔了中國西北四十四萬多平方公里領土。 同時，中亞的很多汗國都受到俄國侵略，浩罕汗國、布哈拉汗國和希瓦汗國均危在旦夕。
1871年，沙俄出兵強佔中國伊犁地區，以免前一年入侵北疆的阿古柏在伊犁“建立親英的統治”。
1872年，沙俄承認阿古柏政權，迫使阿古柏簽訂通商條約，攫取侵略權益。
2、英國在征服印度後，覬覦喀喇崑崙山以北的中國南疆地區。
1874年2月2日（同治十二年十二月二十五日），英國茀賽斯使團同阿古柏簽訂正式條約，英國在阿古柏統治區通商、駐使並取得諸多特權。
四、左宗棠主動請纓，上書朝廷，請求帶兵收復新疆
1875年，左宗棠提出：“重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者所以衛京師” ，而力主收復新疆，清廷採納左宗棠等人當務之急是出兵收復新疆的主張，任命左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務。
五、軍事、外交、內政密切配合，將新疆永遠納入中國領土
首先軍事上，左宗棠執行“先北後南”、“緩進急戰”戰略。
綜合考慮敵方兵力部署、新疆地理環境以及歷史經驗，即先安定北疆（但不急取伊犁），再進軍南疆。“緩進”就是先整頓軍隊，不急於進軍。左宗棠花了一年半的時間籌措軍餉，積草屯糧，整頓軍隊，減少冗員，增強軍隊戰鬥力。“速決”主要是出於國庫虧空的考慮，為了緊縮軍隊開支，他下令大軍一旦出發，必須速戰速決，力爭在一年半左右獲取全勝，儘早收兵。
其次外交上，通過外交家曾紀澤赴俄國談判，收復伊犁地區。
左宗棠先放棄了沙俄攻佔的伊犁，而主攻其他失地，僅一年多的時間，就指揮著西征軍攻克了被外寇侵佔的南疆八城，收復了除伊犁之外的新疆領土。
左宗棠西征軍以軍事實力逼迫沙俄進行外交談判。經過艱苦談判，曾紀澤果真不辱使命，與俄方籤立了《中俄伊犁條約》和《陸路通商章程》，沙俄歸還伊犁。
1881年，清政府收復被沙俄佔領長達11年之久的伊犁地區。
最後內政上，新疆建省以順應民心，使新疆地方行政與內地一體化
新疆建省，實質是包含了行政區劃、行政管理、官員任免、民族融合、邊疆政策調整等改革內容的綜合系統工程。
內容上主要有:改革軍府制，推行行省制，設巡撫;廢除因俗而治的伯克制、札薩克制，推行郡縣制;廢除民族羈縻和民族隔離，改革邊疆地方行政官員選拔任用制等。
時間上:建省改革從19世紀80年代末一直持續到20世紀初，近30年光陰。改革的核心是以行省制、郡縣制等內地地方行政管理機制取代將軍、都統參贊統御邊地的舊機制，最突出的特徵是邊疆地方行政與內地一體化。
總之，以建省為核心的各項改革措施，不僅主導影響了新疆城市的重建與發展，新疆與內地的聯繫日漸緊密，密不可分。其措施促進了各區域的經濟開發，南北並重的城市發展戰略，促使全疆城市體系愈加完善，城市佈局愈加合理。
閱讀更多 燕園讀史 的文章
