1944年殘冬的阿登反擊戰被盟軍方面稱為“突出部戰役”，它是納粹德國最後的垂死掙扎，希特勒企圖通過一場快速的裝甲突擊作戰，首先擊敗正在休整的盟軍主力，然後再回過頭去對付蘇聯紅軍。
戰役的基本指導思想幾乎就是1940年為了閃擊西歐“曼施坦因計劃”的小型翻版，而為了實施這次戰役，希特勒蒐羅了一切可以調動的德軍殘餘力量，甚至不惜抽走東線戰場僅有的預備隊。
德軍兵分三路發起進攻，其主要突擊力量是曼陀菲爾的第5裝甲集團軍和迪特里希的黨衛第6裝甲集團軍，如同《坦克大決戰》描述的一樣，開始的攻擊還是比較順利的，毫無準備的美軍被揍的丟盔棄甲狼狽撤退。然而第5裝甲集團軍卻在巴斯通（一譯巴斯托涅）遇到了麻煩，這是個僅有4000人口的比利時小鎮，但阿登南部地區的公路網卻有七條通過此地，戰略位置非常要命
第5裝甲集團軍司令曼陀菲爾原以為巴斯托涅守軍力量很薄弱，只派出第47裝甲軍的第26國民擲彈兵師“順路”去攻佔它。
不料艾森豪威爾在戰役打響後，緊急派出了盟軍總部直屬的戰略預備隊第18空降軍馳援前線，其中第101空降師就到達了巴斯托涅，並死守這座小鎮長達一週之久，一直堅持到巴頓將軍麾下的第4裝甲師到達解圍。期間該師頂住了德軍五倍兵力的進攻，由此一戰而名揚天下，被美國報紙譽為“打不死的巴斯托涅雜種”。
巴斯托涅因此成為德軍身上一根堅硬的肉中刺，牽制了其大量兵力，威脅著它的補給線路，嚴重影響了德軍推進速度，最終導致了德軍阿登反擊戰的失敗。據此有人得出結論，強悍的德國陸軍五個師卻打不過一個美軍空降師，這是有失偏頗的，因為巴斯托涅戰役有其一定的特殊性
1、阿登臺地的特殊地形使德軍無法發揮兵力優勢
阿登臺地遍佈森林和山丘，並不適合於裝甲部隊的大規模使用，四年前法國人也是這麼想的，所以才被打個措手不及。
而一旦美軍主力師卡住要點，德軍即便擁有兵力優勢也無法形成扇形甚至環形攻擊，只能是各師“輪番”攻擊，第47裝甲軍全力攻擊時也只能一次展開兩個師的兵力，雖然累計投入了兩個軍五個師番號的部隊，既非五個整師（主要是裝甲師兵力不全），也無法一擁而上，而是從“群毆”變成了“單挑”，這是兵家之大忌。
2、戰爭末期的德軍部隊素質已經嚴重下降
什麼是“國民擲彈兵師”呢？1944年7月，希特勒下令以陸軍後備軍部隊組建首批30個國民擲彈兵師，主體是傷愈復員的老兵、空軍野戰師步兵和空軍地勤人員、海軍步兵以及剛完成訓練的新兵，每師10000餘人。
這幾乎就是個大雜燴，雖然戰鬥意志較為狂熱，但作戰經驗普遍不足，一旦失去軍官或軍士的指揮，戰鬥力立馬大打折扣。而德國第5裝甲集團軍編成內的三個軍七個師裡，有四個都是國民擲彈兵師。
為了迅速完成向安特衛普突破的戰役目標，德軍裝甲部隊主力繞過了巴斯托涅繼續向縱深挺進，等到德軍認為必須拿下這個小鎮時，可用的坦克部隊已嚴重不足，僅有裝甲教導師的一部配合進攻，絕大部分都是步兵，難以完成突破任務，而戰機轉瞬即逝。
3、德軍配合進攻的炮兵和空軍力量薄弱
第101空降師已經在法國蘭斯休整了兩個多月，四個團全部是滿編狀態，師屬炮兵營、配屬的第10裝甲師“B”戰鬥群第420野戰炮兵營和原守軍第28師的炮兵部隊統由代理師長麥考利夫准將指揮，而這個傢伙原本就是101師的炮兵指揮官，因此美軍在火力上其實一點不吃虧。（“B”戰鬥群擁有坦克營在內的四營兵力，另有第9裝甲師一部也參加了戰鬥）。
空軍更不用說了，整個阿登反擊戰戈林才拼湊了500架飛機，能夠支援第5裝甲集團軍的更屈指可數，全賴天氣惡劣盟軍飛機無法出動，而到了12月22日天空放晴，盟軍的戰鬥機、轟炸機和空投彈藥給養的運輸機遮天蔽日。
曼陀菲爾悲哀的回憶道：“從12月22日晚間起，巴斯托涅戰局已經逆轉，從這以後，投入的部隊轉為守勢，在24日晚上已經看得很清楚，我們的目標是絕對達不到了”。
4、美軍第3集團軍的解圍行動迅速而堅決
在西線盟軍的所有高級指揮官中，唯一對德軍發動反攻有所預判的就是巴頓將軍，他在12月16日便通過德軍突然的無線電靜默和部隊調動，判斷出德軍有可能在盧森堡方向進行反攻，並且因此制定了“應急預案”：一旦事實成立，第3集團軍將放棄東進，轉彎90度向北馳援。
德軍於12月20日完成對巴斯托涅的孤立和包圍，而巴頓集團軍從12月22日便開始向北出動，僅用三天時間該集團軍第4裝甲師已經突破德軍防線接近第101空降師，期間德軍不得不分出兵力去阻擊巴頓的部隊，進攻巴斯托涅的部隊進一步被削弱。
總體而言，1944年的西線德軍已經不再是什麼精銳和強悍的部隊，希特勒投入的不足30萬反擊部隊也無法形成兵力優勢，裝甲部隊缺乏燃油不能過多機動，而盟軍絕對的空中優勢又是坦克的剋星，再加上巴斯托涅地形和戰鬥的特殊性，使德軍未能拔除這個據點。
但所謂的德國陸軍五個師打不過一個美軍空降師，卻是不符合事實的噱頭，換個地方開搞，缺乏重武器的101空降師或許就是凶多吉少。
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