在剛剛閉幕的天津直升機博覽會上，各種新型直升機引爆眼球，除了一批概念機、在研機型，在國慶閱兵中現身的國產直-20直升機恐怕就是本屆直博會最大的亮點。廣大軍迷對這種10噸級直升機如此痴迷，不僅在於直-20性能優越、用途廣泛，更在其圓了中國海軍幾十年的載機之夢。
幾十年來，解放軍各兵種一直備受直升機的困擾，自己生產受制於技術能力無法滿足需求，購買國外先進軍機牽涉太多國際政治問題。上世紀80年代，抓住中國與西方的“蜜月期”機遇，中國軍隊陸續引進了美國S-70、法國“超黃蜂”和“海豚”幾種性能優良的直升機和技術，如今直-8、直-9是正是基於“超黃蜂”和“海豚”技術研發生產的。
我軍在實踐中發現，10噸級通用直升機才是任務性能和綜合效率最平衡的機型。後來，由於歐美適宜機型禁售，只能購買俄羅斯的米17、米171直升機。早期的米-17高原性能有限，待俄羅斯研製高原改進型，才勉強滿足了陸航等部隊需要。儘管米-17有很多優點，比如皮實耐用、造價低廉、性能穩定等，但其短板也非常明顯，其一就是無法上艦。
90年代後期，隨著海軍逐步走向大洋深海，對於海上反潛/運輸的需求日益迫切，運輸機型倒還可以用直8、直9頂一下，但反潛就大費周章了。對於海軍來說，直-8太大，多數驅護艦難以搭載，直-9噸位又太小，無法裝載完備的反潛設備和武器系統。無奈之下，不得不引進了俄羅斯卡-28反潛直升機，作為過渡機型，以解有艦無機的燃眉之急。
最近十幾年來，中國海軍發展異常迅速，大中型艦艇持續“下餃子”，但合適的艦載直升機，尤其是反潛型直升機卻依然匱乏，畢竟直9難堪大任，卡-28數量性能有限。這個困擾中國海軍的近30年的問題，使得一款優秀的10噸級通用直升機成了海軍日思夜想的期盼。
從海上戰術應用來看，美國MH-60R＂海鷹＂反潛直升機最大起飛重10噸， 反潛型直-9C只有4噸，執行反潛任務時搜潛探測設備與反潛武器不能同時掛載，作戰半徑也只有50KM左右。為了解決這個問題，直-9C反潛作戰通常採用雙機協同，一架裝載搜潛探測設備，一架裝載2枚魚雷。而早期中國的驅護艦艇普遍只有一個機庫，因此需要兩艘軍艦才能完成一次完整的直升機反潛作戰任務，這個效率實在是差強人意。
美國海軍伯克級驅逐艦IIA型設計有兩個低矮的直升機庫，一艘船就可以搭載2架反潛直升機。無論是效率還是設備性能，2架直-9C反潛甚至不如1架“海鷹”，而直-8根本就不適合驅護艦艇起降。
卡-28反潛直升機配有搜潛雷達、吊放聲納、聲納浮標、磁探儀，攻潛武器包括反潛AIIP-3航空反潛魚雷、C-3B航空反潛深彈，具備起飛重量大、有效載荷高、續航時間長、搜攻潛武器配備完善的特點，可以在5級海況下執行任務，在反潛直升機中橫向比較，可以算比較強的反潛能力。但卡-28也有其固有缺陷，其共軸雙槳的構型使得機身高達5.4米，052C/D不得不建造特別高大的機庫，從而惡化了艦艇的穩定性和隱身性。
尤其是反潛作戰是一個極其複雜的過程，充滿不確定因素，反潛武器與潛艇的對抗始終處在相互博弈不斷髮展的過程中。就探潛裝備而言，在傳統領域，聲納探測仍有很大潛力可挖，比如探測頻率向低頻擴展，採用綜合線譜識別技術等；而潛艇的聲隱身技術向更細微化發展，由控制總噪 聲級別向控制全頻段噪聲線譜發展。另外，還會採用紅外/光電、藍綠激光、低頻電磁噪聲、尾流識別等新的手段來探測潛艇。顯然，卡-28不僅數量較少，進口設備也很難進行國產化升級改造，未來必然會逐步退出海軍編制序列。
從周邊環境來看，中國海軍水面艦艇面臨世界上最嚴峻的空中和水下威脅。儘管最近十幾年持續“下餃子”，052C/D等盾艦規模達到38艘，驅護艦總數達到100艘以上，艦隊防空問題得到有效緩解，但艦載反潛力量受10噸級直升機制約，進展緩慢。在這種形勢下，近期曝光的直-20艦載型能夠完美的滿足驅護艦艇對艦載直升機的迫切需要，其意義顯然難以估量。
從另一個角度看，海軍艦艇雷達受到地球曲率限制，距離艦艇40KM之外的目標就已位於海平面以下，難以被艦載雷達發現，而性能優越的艦載直升機升限可以達到6000米，能夠藉助高空優勢看得更遠，因此能夠承擔警戒、偵察、反潛、引導、掃雷、搜救、對海對陸攻擊、補給、運輸等各種任務，完全就是海上全能選手。
有消息稱，直-20裝備的渦軸-10發動機功率高達1600KW，超過美國SH-60F＂海鷹＂的1400KW，具備飛行速度快、續航力高、反潛半徑大、反潛巡邏時間長等優勢。這種10噸級艦載直升機外形尺寸和裝載能力都比較適中，可以靈活搭載於驅護艦艇或更大型的航母、兩棲攻擊艦上，幾乎是艦艇的完美“搭檔”。
直-20配備的搜索雷達，對海探測距離可達200千米以上，在沒有預警機支援時，也能引導實施超視距攻擊。該機可外掛1-2噸武器，包括直升機載空空導彈、輕型反艦導彈、輕型對陸攻擊導彈等。譬如出口型TL-10輕型反艦導彈，自重120千克，射程18千米，彈頭重30千克，適於打擊小型艦艇。根據目前的導彈技術，500千克的導彈可實現200-300千米的射程，200千克的導彈可實現60千米的射程，直-20掛載這些導彈，就能實現對海上、陸上目標的遠程打擊，從而成為登陸作戰時的重要支援火力。
在運輸能力方面，直-20短途可吊掛3-4噸物資，中遠程可裝載1-2噸，因為優化了機艙設計，可以運載13名全副武裝的突擊隊員，從而保障艦艇之間、岸艦之間的物資和人員轉運。在搜救方面，其續航時間、人員裝載能力、設備加裝能力和飛行穩定性也優於目前使用的直-9。
可以看出，直-20具備優越的多任務能力和艦機適配性，不僅方便在各類大中型艦艇起降，還能搭載較為健全的反潛裝備，具備較遠的巡航能力，當然會成為艦載通用直升機的最優選擇。055驅逐艦未來大量裝備服役後，其超大的起降平臺和雙機庫設置，可同時裝載2架直-20，作戰能力相當於過去的4倍，而且還擁有直-9C難以比擬的大航程和長滯留時間。
隨著054護衛艦的逐步老化，海軍會發展一種以反潛為主、具備大續航力的遠洋護衛艦或通用驅逐艦。這種驅護艦噸位大約在6000噸左右，採用綜合全電系統，裝載有32-48個850MM垂直髮射單元。在對潛方面，可載2架反潛直-20，16枚先進的反潛導彈，2座324MM三聯裝魚雷發射管。雖然以反潛為主，但也具備較強的反艦、防空、對地攻擊能力，在航母和兩棲攻擊艦打擊編隊中承擔各種繁雜的作戰任務。
未來，隨著直-20反潛直升機大量服役，將會逐步取代海軍直-9C、直-8、卡-28直升機遂行反潛任務，海軍夢寐以求的10噸級艦載反潛直升機成為現實，強大海軍的藍水夢、遠洋夢將在直-20等先進裝備推動下徐徐展開。
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