瘟疫是由于一些强烈致病性微生物，如细菌、病毒引起的传染病。在医疗条件落后的年代，每一场瘟疫都可以夺走成千上万人的姓名，更甚者可以毁灭一个城市、一个国家，从而改变历史进程。
雅典大瘟疫
- 公元前430年，一场史无前例且凶险异常的大瘟疫袭击了位于希腊半岛东南端的古代希腊著名城邦——雅典。这场灾难首先降临在被雅典人称为下城的比雷埃夫斯海港。一开始，人们还以为居民们之所以纷纷染病，是因为有伯罗奔尼撒的奸细潜入城市，暗中在蓄水池里投放了毒药。但没过多久，疾病蔓延到雅典上城，越来越多的居民感染上这种可怕的瘟疫，死亡人数也越来越多。雅典人这才省悟到，原来降临到自己头上的，是一场大瘟疫。
- 直到今天，人们仍然无法解释这场发生在两千四百多年以前的瘟疫为何会发生，但可以确定的是，当时整个雅典几乎都被疾病所摧毁，所有雅典人都陷入绝望之中。在这场瘟疫中，人们像羊群一样死去，改变伯罗奔尼撒战争的走向，战争的失败为马其顿的胜利铺平了道路，最终，罗马帝国得以建立。
安东尼瘟疫
- 公元2世纪中期，统治欧洲的罗马突然爆发了大规模瘟疫，因为此时正值安东尼王朝统治时期，故而史称“安东尼瘟疫”。这场瘟疫使罗马帝国损失了十分之一的兵力，罗马本土失去了三分之一的人口，史学家估计总死亡人数高达五百万人，直接导致罗马帝国“黄金时代”的终结。此后的15年时间里，瘟疫在亚洲的小亚细亚、埃及、希腊、意大利等国家和地区肆虐，导致大批人口死亡。在罗马和其他城市中，几乎每天都向外运出一车又一车的尸体。瘟疫还夺走了两位罗马帝王的生命，第一位是维鲁斯，在公元169年染病而死；第二位则是维鲁斯的继承人马可·奥勒略·安东尼，公元180年染病，他为了避免传染，坚决不让儿子来探望自己，最后死于军队的营帐中。
东罗马帝国大鼠疫
- 查士丁尼大帝（公元527—565年）统治期间是东罗马帝国（又称拜占廷帝国）最鼎盛的时期，版图西至西班牙，东至两河流域。然而东罗马帝国在最鼎盛时期衰落，瘟疫正是其中重要原因。公元513年以后，帝国境内多次发生洪水、地震和灾荒，逃难的人群、混乱的局势和低劣的环境卫生条件成了大瘟疫滋生、流行的温床。公元542年，一场史无前例的大瘟疫突然爆发，并殃及了君士坦丁堡。这场瘟疫所造成的灾难性后果远远超过了雅典大瘟疫和安东尼大瘟疫，同时也是世界史上第一次大规模鼠疫。
- 据相关统计，公元7世纪初，地中海地区的人口总数仅相当于上世纪初的60%。东罗马帝国至少有1/3的人口死亡，农业劳动力严重短缺，而军队则同样面临兵源严重短缺的窘境。这次鼠疫继续肆虐了半个世纪，引起的饥荒和内乱，彻底粉碎了查士丁尼的壮志雄心，也使东罗马帝国元气大伤，走向崩溃。
欧洲黑死病
- 公元1348年，整个欧洲都笼罩在一个恶魔的黑色阴影里——瘟疫再次开始了疯狂的肆虐。这场瘟疫的一种症状就是在患者的皮肤上会出现许多黑斑，所以当时人们将其称为“黑死病”。对于那些感染上该病的患者来说，痛苦的死去是不可避免的结果。实际上，黑死病也是一种鼠疫，是由黑鼠身上的跳蚤所携病菌引起的。在公元14世纪，黑鼠的数量很多，一旦该病发生，便会迅速扩散。这场瘟疫前后肆虐近三百年，估算死亡人数近两亿，超过历史上任何一种流行病。
斑疹伤寒病
- 在人类历史上，有一种由名叫立克次氏体的微小病菌引起的急性传染病曾经一度大规模传播，并导致了世界性的大瘟疫，这就是流行性斑疹伤寒病，而军队是伤寒病频发且影响最大的场所。自古以来，露宿战场的士兵不仅要时刻防备敌人，还必须面对寄生虫和病菌的威胁。我们在电视剧里经常会看到这样的场景，一群士兵们拥挤在肮脏的环境中，每个人都不停地用手抓身上的虱子，而它们就是斑疹伤寒的“携带者”。仅在欧洲的三十年战争期间，斑疹伤寒就夺走了近1000万人的生命。
墨西哥天花传染病
- 1520年，一个感染了天花的奴隶从古巴来到墨西哥，这成了美洲大陆土著居民噩梦的开始。欧洲人原本已经经历了多次天花的浩劫，久而久之也从中找到了一些治疗传染病的方法。但是，美洲之前长期与欧亚非大陆隔离，印第安人与这些疾病也几乎完全隔绝在两个世界，所以美洲新大陆原住民对这些未遇到过的传染病，不具有任何免疫力和抵抗力，天花这个早已被欧洲人适应的疾病对印第安人来说却极具杀伤力。在与殖民者接触之前，美洲原住民大约有两三千万人，而到16世纪末，这个数字已锐减至160万。整个社会体系几乎处于崩溃状态，殖民者毫不费力就将广阔的美洲大陆和它丰富的资源占为己有。
非洲睡眠病
- 非洲大陆有一种奇怪的睡眠病，它是由冈比亚锥虫或罗得西亚锥虫引起的传染疾病，因此又叫“非洲锥虫病”，乌干达是第一个受害的国家和地区，随后此病蔓延至非洲其他许多地区，该病自1900年起，在非洲地区广为流传，直到1907年，人们才找到有效的治疗方法。在这7年的时间里，维多利亚湖两岸就有20万人死于此病。
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