生於海、死於海、反哺海
有的生命停下它的腳步
是為了讓其他生命走得更遠
4月2日下午，“探索一號”科考船完成
2020年度第一個科考航次(TS16航次)返回三亞
“探索一號”船停靠碼頭
本航次自3月10日開始，共計22天
“探索一號”科考船搭載“深海勇士”號載人潛水器
連續執行了22個潛次，圓滿的完成了各項科考任務
作為航次重要成果之一
科研人員在南海發現了一個約3米長的鯨落
什 麼 是 鯨 落 ？
當一隻鯨死亡後，若是位於淺海區
相對較高的溫度會加快屍體的分解
產生大量甲烷、氨氣等氣體使其浮於水面
腐爛的氣味會吸引眾多的食腐動物
這種情況下，鯨屍在較短的時間內就會被分解
當鯨在海洋中死去
它的屍體最終會沉入海底
並在此過程中形成一個獨特的深海生態系統
生物學家稱這一過程為鯨落
在海底或深海區域（2000米或更深）
低溫減緩了鯨屍的分解速率
巨大的壓力又增大了分解產生氣體的溶解度
這樣屍體就會相對完整地沉於海底
吸引一批又一批的深海生物前來分食
它們與鯨屍共同構成了可持續數十年的鯨落奇觀
鯨落是指鯨死亡後落入深海形成的生態系統
與熱液、冷泉一同被稱為是深海生命的“綠洲”
鯨屍分解的不同階段
支持著從大鯊魚到微小細菌等生物群落的演替
在鯨屍沉落海底的過程中
會有大批的深海生物，如盲鰻、睡鯊等
蜂擁而至聚集在鯨屍的周圍
來分解、吞食它身上的皮膚、脂肪、肌肉
它們每天可以吃40至60公斤
從鯨的屍體下落到屍體大部分被分食乾淨
依據鯨體型的大小
這個過程整個維持在4～24個月
灰鯨在死後2個月和18個月分解
鯨屍大約90%的軟組織是在這個過程被吞食的
這個過程叫做移動清道夫階段
當大型食腐動物吃飽喝足離去後
貽貝、蛤蜊、鎧甲蝦、螃蟹等
小型深海動物的盛宴才剛剛開始
沒錯這是動圖
它們一邊啃食鯨的骨骼
一邊寄生在鯨的骨骼上
利用優勢環境暫時安家落戶、繁衍生息
其中，一種名為食骨蠕蟲尤為奇特
這種生物沒有嘴和眼睛，依靠著共生菌
——海洋螺菌產生的酸性物質
溶解鯨的骨骼進而獲取骨骼內的蛋白質和脂質
這個階段叫做機會主義者階段
然而，接下來才是見證奇蹟的時刻
為什麼這麼說呢？
因為所有的生物落到深海都會經歷同樣的遭遇
但在小型動物將鯨的血肉基本啃食乾淨後
大量的厭氧細菌就會進入到鯨的骨骼當中
繼續分解著殘餘組織並排放出硫化氫
（對，就是那個有臭雞蛋氣味的硫化氫......）
硫化氫對於深海生物很重要
一些細菌能夠通過氧化硫化氫獲得能量
所以，鯨屍的富硫環境吸引了大量的生物
從能夠分解硫化氫獲得能量的細菌
到以這些細菌為食的其他生物
它們在鯨的屍體之上建立起了
一個完整的生態系統
這又養活了一大批小型海洋生物
鯨骨中的脂肪含量相對豐富，約佔體重4~6%
而且由於脂類分解十分緩慢
大型鯨的鯨落能在海底供養各色深海生物
長達十幾年甚至數百年
這一階段也是鯨落持續最久的階段
被稱為化能自養階段，以這個階段為基礎
那些從未獲得太陽能量滋養的深海生物
也就能夠將鯨落作為跳板，一步步的跨越大洋
鯨 落 的 相 關 研 究
國際上對鯨落的研究始於1987年
夏威夷大學的科考人員乘坐潛水器
首次發現海底的鯨落生態系統
從這以後，科學家們逐漸開始對“鯨落”
這一另類生態系統的研究
1998年，夏威夷大學的研究人員發現
在北太平洋的深海中
至少有43個種類、12490個生物體
是依靠鯨落現象而生存的
2011年，海洋生物學家格雷格·勞斯和他的團隊
曾將一條擱淺的死鯨藉助幾噸重的金屬沉入深海
“花蕾”的沉降點 | Eddie Kisfaludy
它們為這隻鯨取名Rosebud（玫瑰花蕾）
2014年，當人們再次潛入深海探訪Rosebud時
透過攝像頭可以清楚的看見
Rosebud的身上真的覆著一群群的
白色、黃色、橙色的微生物群落
雖說鯨是大型的海洋生物
但相對於廣袤的海洋來說還是微不足道
目前為止，科學家們還無法準確的預測出
鯨落的時間和地點,也就是說
鯨落的發現大部分的時候是靠運氣......
目前，國際上發現的現代自然鯨落不足50個
此次發現的鯨落處於南海中部海山上
是中國科學家第一次發現該類型的生態系統
根據其形態特徵
估計為一隻齒鯨屍體，初步被認為是鳥嘴鯨
圖源：中國科學院深海科學與工程研究所
附近有數十隻白色鎧甲蝦、紅蝦
以及數只鼬䲁魚，呈現區帶分佈
尾部甚至可以觀察到有鼬䲁魚在撕扯肌肉
表明它尚處在第一個階段
推測很有可能是一隻死亡不久的鯨
具有長期觀測的價值
既然說到了這裡，怎麼能不來談談
發現此次鯨落的“大功臣”
“探索一號”科考船
以及它搭載的“深海勇士”號載人潛水器
“探 索 一 號 ” & “深 海 勇 士 ”
“探索一號”長94.45米、寬17.9米
排水量為6250噸，主機功率達12000馬力
續航能力大於10000海里
是一座移動的“海上實驗室”
船上有11個固定實驗室、2個可拆卸式移動實驗室
2016年6月22日，“探索一號”首航從三亞出發
8月12日回到三亞，共歷時52天
在馬裡亞納海溝挑戰者深淵開展了
我國海洋科技發展史上
第一次綜合性萬米深淵科考活動
其搭載我國自主研製的“海鬥”號無人潛水器、
“天涯”號深淵著陸器和“原位實驗”號深淵升降器
完成了5次超過萬米深度的壯舉
“海鬥”號
而此次發現鯨落的“深海勇士”號載人潛水器
是我國第二臺自主研發的深海載人潛水器
取名為“深海勇士”，寓意是希望
憑藉它的出色發揮，像勇士一樣探索深海的奧秘
“深海勇士”號
此外，“深海勇士”在執行下潛任務時
還首次在我國南海南嶽海山1226米深處
利用誘捕器捕獲深海軟骨魚類烏鯊
這也是“深海勇士”首次捕獲到該屬魚類
鯊魚體長約50釐米，兩背鰭前有棘刺，經鑑定為角鯊科烏鯊
海洋深處隱藏著諸多未知
包括人類的過往、我們所居住的星球
以及生命本身
還有更多的秘密等待我們的去探索......
話題
鯨落與熱液、冷泉一同
被稱為是深海生命的“綠洲”
關於熱液和冷泉的內容
我們下次再敘
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