“鯨落”指的就是鯨魚在深海中死去，它的屍體會慢慢沉入海底反哺海洋的其他生物，維持生態系統幾十年甚至上百年。

鯨落生態系統可大概分為四個演化的階段：

在還沒有沉入海底之前，它很可能就已經被海鳥等食肉動物“洗劫”過了。

六腮鯊

移動清道夫階段：在鯨屍下沉至海底過程中，鯊魚、甲殼類生物等以鯨屍中的柔軟組織為食。

兩條六腮鯊趕到

驅趕對手

在食物面前，它們都不打算退讓，發生了激烈的鬥爭。

最終最先趕到的鯊魚大快朵頤地飽餐了一頓，也許它一整年裡都不需要再進食了。

蜘蛛蟹

蜘蛛蟹

石蟹

石蟹

蜘蛛蟹和石蟹趕來享用美餐

機會主義者階段：在這個階段，一些無脊椎動物比如甲殼類能夠以殘餘鯨屍作為棲居環境生活於此。而這個寄生的過程也是相當長的，短則幾個月，長可達幾年。

抹香鯨牙齒

抹香鯨殘骸

食骨蠕蟲

食骨蠕蟲

食骨蠕蟲

化能自養階段：大量厭氧細菌進入鯨骨和其它組織，分解其中的脂類，產生硫化氫。化能自養細菌例如硫化菌，則將這些硫化氫作為能量的來源。

鯨落獨特的生態系統也產生了一些特有生物，它們就是食骨蠕蟲，它們能往骨頭裡注入酸液，然後往骨頭裡面鑽，它們產下成千上萬的幼蟲，這些幼蟲在海洋中漂浮，直到遇到另外的鯨落，然後重新開始這一過程。

礁岩階段：當殘餘鯨落當中的有機物質被消耗殆盡後，鯨骨的礦物遺骸就會作為礁岩成為生物們的聚居地。

鯨落在海洋生態系統中有一定的重要地位。最直觀的是它為許多海洋生物提供了食物。一頭鯨的死亡能夠養活的海洋生物數量是相當大的。 其次，鯨落為許多的底棲生物提供了複雜的生存環境。殘餘鯨魚殘骸為一些底棲動物提供了庇護場所。因此，鯨落被稱為自然界最慷慨的死亡，影響著海洋的生態系統，要是鯨魚消失了，很難想象我們的大海會變成什麼樣！

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