關於玄武門之變，我們聽過的故事大概是這樣的：李世民帶人埋伏在皇宮北門也就是玄武門旁邊，殺死了哥哥李建成和弟弟李元吉，當上了太子。
兄弟爭奪皇位，這事在古代皇權社會並不新鮮。但我們仔細琢磨一下，就會發覺玄武門之變其實挺奇怪的。
奇怪的事有兩點：
一、歷來兄弟為了爭奪皇位，刀兵相向，一般都發生在老皇帝死了以後。但玄武門之變發生的時候，唐高祖李淵仍然活得好好的。
二、玄武門之變以後，李世民去拜見李淵。李淵看到他，居然沒生氣，只是淡淡地說了一句：“這些天我聽信謠言，誤會你了。”李世民立刻跪在地上，抱著李淵痛哭。李淵就順水推舟，立李世民做了太子。沒過多久，乾脆把皇位也讓給了他，自己當起了太上皇。
李世民為什麼不怕李淵，敢在皇宮門口動手殺兄弟？事情發生了，李淵的表現為什麼那麼淡定？玄武門之變的故事不是那麼簡單，其實隱藏著不少謎團。
李淵打下天下，出力最大的，就是李建成和李世民。
我們過去看一些電視劇，可能會覺得，李建成這個人很無能，還總是嫉妒李世民。他能當上太子，只是因為他是長子。其實，歷史上的李建成是很有才幹的。李淵率軍打進長安的時候，李建成是左軍統帥，李世民是右軍統帥，兩人旗鼓相當。李建成還曾經率軍平定山東，而且多次打退了突厥的入侵。只是他被立為太子以後，要經常留在長安，幫李淵處理國家大事。這時的李世民卻負責率軍在各地征戰，平定軍閥的殘餘勢力，所以李世民的戰功才逐漸超過了李建成。加上後來李世民奪取皇位以後，對於李建成的歷史形象也進行了一定程度的醜化。所以我們今天才會覺得，李建成是個無能之輩。
唐朝開國以後，李建成被立為太子，李世民被封為秦王。朝廷的軍政大權，大多由這兩個兒子分別掌握。
但是，李淵在把李建成和李世民這兩兄弟變成左膀右臂以後，又要面臨新的問題。兩個兒子，功勞都很大，你得一碗水端平吧。太子的位子只有一個，按照立嫡長子的老規矩，給了李建成。對於李世民，就只有多給點別的東西做補償了。於是，加封李世民為“天策上將”，位列百官之上。天策上將統領的機構叫作“天策府”，可以自行招募官員，組建自己的政治班底。一些我們比較熟悉的人物，比如房玄齡、長孫無忌、李靖、秦瓊等等，都是天策府的成員。
除了政治上的優待，李淵還賞給李世民經濟上的好處，這個好處特別實在，三座鑄造銅錢的爐子，放今天就是三臺印鈔機。
李淵對李世民這麼好，除了獎賞他的功勞，還有更復雜的政治考慮。李建成的能力很強，又是太子，要是李建成權力過重，那很可能會威脅到李淵自己。要知道，皇帝和太子的關係，從來都是很微妙的。那要怎麼防範李建成呢？最好的辦法，就是找個人來制約李建成。找誰來制約呢？沒有比李世民更好的人選了。
所以，李淵經常賜予李世民非分的權力。比如當時太子李建成因為幫助李淵處理朝政，擁有發佈皇太子令的權力。這還算正常，但李淵還允許李世民也享有相同的權力。記錄唐朝歷史的《舊唐書》裡就留下了這麼一筆，說當時皇太子的命令和秦王李世民的命令經常同時頒佈，老百姓都覺得莫名其妙，不知道該聽誰的。
這麼一來，太子李建成統領下的東宮，和秦王李世民統率下的天策府，實際上都變成了唐朝的政治中心。李淵實行任人唯親的方針，一直沒能建立正常的官僚政治。很多有能力的人都鬱郁不得志，要想出頭，就只有投奔李建成，或者李世民，先成為他們的家臣。比如後來李世民手下那個敢於進諫的魏徵，原來就是太子李建成的家臣，後來才投靠了李世民。李世民自己手下更是人才如雲，比如著名的房玄齡和杜如晦，合稱“房謀杜斷”，就是房玄齡擅長謀劃，杜如晦擅長決斷。這兩個人都是投奔了李世民，才得以發達的。更重要的是，李世民奉命長年征戰，在軍隊裡的威望很高，和不少高級將領也建立了親密的個人關係。
到了這一步，唐朝的政壇上正式形成了“一君兩儲”的局面。上面有李淵這個皇帝，下面有兩個皇儲，一個是明面上的皇儲：李建成。還有一個是皇儲的候補，隨時可能挑戰皇儲的地位，也就是李世民。出現這種局面，是因為李淵重用自己的兒子，又想在兩個兒子之間玩平衡，導致李建成和李世民的關係越來越緊張。更重要的是，李世民被李淵授予了很大的權力，膽子也越來越大，所以他後來才敢在李淵沒死的時候就發動政變。
李淵在兩個兒子中間玩平衡，這看上去似乎不新鮮。領導都喜歡玩平衡術，在下屬之間一會支持這個，一會支持那個。但李淵玩平衡的時候，忘記了一點，平衡術其實不適用於一種場合，叫作“零和博弈”。
什麼是零和博弈？就是雙方不存在妥協的可能性，不是你死，就是我亡。李建成和李世民爭奪的是皇位，皇位只有一個，沒法妥協。而且兄弟倆已經結下了很深的仇恨，不管誰當了皇帝，登基以後的第一件事，大概就是把對方給滅了。
李淵要想避免出亂子，那就必須在自己死前，堅決地支持其中一個，打擊另外一個。但李淵一直到玄武門之變前夕，仍然在玩平衡。這時玩平衡，那就是在玩火。可以說，玄武門之變的火種，就是李淵親手種下的。
我們看看李淵是怎麼玩火的。
李淵在進入晚年以後，一開始是支持李建成，限制李世民。因為李建成畢竟是合法的太子，李世民手握軍權，又有點桀驁不馴，經常讓李淵很不舒服。父子之間曾經因為這麼件事鬧過矛盾。李世民曾經因為淮陽王李神通有功，劃給他幾十頃良田。後來李淵身邊有一個妃子的父親也看上了這些田，就通過這個妃子向李淵伸手要田。李淵禁不住這個枕邊風，就寫了道手諭，讓李神通把這些田讓出去。結果你猜怎麼著？李神通說，這些田是秦王殿下給我的，我不讓。李淵勃然大怒，把李世民叫來一頓臭罵，說我的手諭難道還不如你的命令嗎？
李世民人在家中坐，鍋從天上來，也很無語。父子兩人的關係於是開始緊張起來，李淵這時就更傾向於太子李建成了。
李建成有了李淵撐腰，膽子也壯了。他看到李世民手下有不少精兵強將，覺得不能不防。於是他擅自招募了兩千多名精壯，讓他們擔任東宮衛士。李淵知道了這件事，頓時對李建成又起了疑心，把他叫來大罵一頓。
沒過多久，又出了一件事。李淵去長安北邊的一座行宮避暑，讓李建成留守長安。結果李淵坐在行宮裡，收到舉報，說太子李建成指使一個叫楊文乾的部下造反。李淵一聽就急了，讓人通知李建成，快給我滾到行宮來，我有話要問你。李建成真的孤身一人，跑去見李淵，結果被李淵給關了起來。這時李淵又派人去叫楊文幹來問話，結果傳話的人大概和楊文幹認識，他把事情的原委告訴了楊文幹，楊文幹一聽，知道大禍臨頭，就真的起兵造反了。
李淵得到消息，馬上讓李世民平定叛亂。而且李淵還給李世民畫了一張很大的餅，說兒子你好好幹，平定了叛亂，我就廢掉李建成的太子之位，讓你當太子。李世民一聽，跟打了雞血似的，三下五除二，就把楊文幹給滅了。叛亂平定了，李淵該履行諾言了吧？並沒有。他只是把李建成和李世民都叫過來罵了一頓，說你們兩兄弟以後要好好相處。然後他又做了一件莫名其妙的事，下令把李世民的幾名部下給流放了。
這事就很奇怪啊。明明是李建成指使部下謀反，李世民平定叛亂。李淵為什麼沒有懲罰李建成，反而懲罰了李世民的部下呢？這其中的原因，歷史上沒有明說。不過有歷史學家猜測，這次事件本來就是李世民的政治陰謀。李建成根本沒想指使楊文幹謀反，李世民卻派人去向李淵誣告李建成，結果反而把楊文乾逼得不得不反了。事情過後，李淵也不糊塗，有點回過味來了，又懷疑起了李世民，於是就寬恕了李建成，又流放了李世民的部下，進一步削弱李世民的勢力。
不管事情的真相究竟如何，有一點是千真萬確的，那就是這件事過後，李建成和李世民的矛盾開始走向白熱化，兩人已經顧不上兄弟親情，隨時可能火併，就差一個導火索了。楊文幹事件之後又過了兩年，玄武門之變的導火索終於出現了。
那一年夏天，北方的突厥南下入侵唐朝。太子李建成覺得有機可乘，就向李淵推薦弟弟李元吉來率軍抵抗突厥。李元吉和李建成關係很好，李建成這樣做，是想趁機抓軍權。正好李淵因為上次楊文乾的事情，一直在懷疑李世民，也想再削弱一下李世民的勢力。於是，他就採納了李建成的建議，讓李元吉帶兵出征。李元吉還趁機向李淵要求，挑選李世民手下精銳的將士，來跟自己一起出徵，李淵也同意了。大敵當前，又有李淵的命令，李世民也不敢不同意。
這時，李世民已經感到危險在逼近，他的部下們也勸他先下手為強，李世民就和部下們一起定下了行動計劃，磨刀霍霍，準備動手了。
李世民先是進宮拜見李淵，告了李建成和李元吉一狀，說他倆跟後宮的妃子們私通，又對李淵哭訴，說他倆已經定下了除掉自己的計劃。李淵很驚訝，說明天一早，我就把你們兄弟三人都叫進宮來，當面對質，你明天一早就過來吧。
李建成和李元吉知道了消息，準備第二天早上趕在李世民之前進入皇宮，逼迫李淵下令除掉李世民。李世民早已做好準備，他買通了皇宮北門玄武門的守將。按當時的規矩，早上要進皇宮，必須經過玄武門。第二天一早，李世民就帶上部將和親兵，在玄武門佈下埋伏，等著李建成和李元吉。
李建成和李元吉騎著馬來到玄武門附近，感到氣氛不太對，就調轉馬頭想逃走。這時李世民騎馬從玄武門衝出來，一箭就射死了李建成，李元吉也被李世民的部將尉遲恭殺死。這場宮廷政變，以李世民的勝利而告結束。
就在這時，皇帝李淵正在後宮的池子裡乘船作樂。尉遲恭闖進後宮，向李淵報告，說李建成和李元吉謀反，秦王李世民已經替陛下把他們給殺了。李淵聽了，非常震驚，知道自己玩脫了，但也無可奈何，只好答應立李世民為太子。他還說了一句自我解嘲的話，說立李世民做太子，這也是我一直以來的夙願啊。李世民看見大局已定，這才進宮拜見李淵。李淵看著他，很淡定地說，這些天以來，我聽信謠言，錯怪你了。李世民就上前撲在李淵懷裡哭，場面看上去還挺溫馨。
看似溫馨的場面，背後其實是父子倆人的心照不宣。李淵知道自己玩脫了，害死了兩個兒子。但事到如今，也不能跟李世民翻臉，不然連自己的命恐怕都保不住。李世民也知道，只要李淵不翻臉，就沒必要難為他，他畢竟是我爹啊，兒子打老子，傳出去名聲不好，這皇位也坐不穩。這對人精父子，就在抱頭痛哭的感人畫面中，達成了政治默契。兩個月後，李淵就趕緊把皇位讓給了李世民，自己當了太上皇。他知道，把皇位讓出去，自己就算是平安落地，可以享點清福了。
所以，對於玄武門之變，李淵其實要負很大的責任。就是因為他玩平衡玩過了火，才逼得兄弟幾個刀兵相見，這是玄武門之變發生的根本原因，這場宮廷政變的火種，其實就是李淵親自種下的。
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