這個故事的主人公，是一個美麗智慧，漂亮優雅，人生頗具傳奇色彩的女人。
她的身世坎坷而迷離，本是交際花之女，剛出生就被拋棄；卻因禍得福，被上海灘大名鼎鼎的律師章士釗收養，一躍成為千金小姐。長大成人後，出於一個偶然的機會，她有幸成為毛主席的英文老師。
之後，她被毛主席直接點名，涉足新中國的外交界，從小科員起步，一路升至亞洲司副司長，被譽為外交部的五朵金花之一，也是中美建交的歷史見證者。她經歷過兩段傳奇的婚姻，第二任丈夫是曾擔任外交部長的喬冠華。
她，就是上海的一代名媛——章含之。
年輕時的章含之
1935年7月14日，一名女嬰誕生在上海，但這個孩子的降生卻沒有帶給她的父母一絲歡欣。
她的生母名為談雪卿，是上海灘上有名的交際花，曾是永安公司康克令鋼筆專櫃上的售貨員，人稱康克令西施。她的父親是陳度，大軍閥陳調元之子。兩人未婚同居，生下一個孩子，這個女嬰其實就是個私生女。
談雪卿雖然出生平民，但心懷傲骨，不願屈居妾室，可陳家斷然不會迎娶這樣的女子作為正妻。無奈之下，談雪卿找到了大律師章士釗，希望能夠討回一個公道。最終雙方對簿公堂，談雪卿獲得了陳家的賠償費，也取得了女兒的撫養權。
雖說談雪卿奪回了女兒，可在舊社會，一個單親媽媽想要獨自撫養孩子長大是件艱難的事。無奈的談雪卿便懇求章士釗夫婦收養自己的女兒，善良的章士釗將這個孩子抱回了家，取名章含之。
章士釗對這個養女視如己出，讓她自小就接受到最好的教育。1949年，章含之進入北京貝滿中學讀書，同年在一場聖誕舞會上，她認識了燕京大學的學生洪君彥，這個男生後來成為了章含之的第一任丈夫。
1953年，章含之在養父的建議下報考了北京外國語學院，成為一名英文系的大學生，這個選擇也為她後來的外交生涯奠定了語言基礎。1960年，章含之從北京外國語學院英語系研究生部畢業後，留在學院任教，擔任一名英語老師。
章含之的養父章士釗，是當時社會上赫赫有名的風雲人物。他在上世紀二十年代曾出任北洋政府段祺瑞內閣的司法總長和教育總長，隨後回到上海掛牌成立律師事務所。章士釗一生交友廣闊，認識很多政界人士，他曾為李大釗、陳獨秀辯護過，是上海流氓大亨杜月笙的高級顧問，也是毛主席相識多年的好友。
1963年，章含之跟隨養父參加了毛主席七十大壽的家宴。席間，聰慧大方且能說一口流利英語的章含之頗得毛主席的欣賞和讚揚。而她和毛主席的這次會面，也開啟了她與眾不同的一段人生。
從第二年的元月開始，章含之便受毛主席的邀請到其住所教授英語，這份特殊的“工作”整整持續了半年之久。毛主席對這個“小老師”的才華讚不絕口，下課後，經常會拉著她一起散步、聊天。
1971年，經毛主席的直接點名，36歲的章含之從北京外國語學院調入外交部，成為一名外交工作人員。1972年，美國總統尼克松正式訪華，章含之擔任他的隨身翻譯，並親自向毛主席彙報尼克松訪華會談的細節。
章含之在外交部工作的那五年，是新中國外交最風雲變幻的五年，也是她一生中最風光的五年。她憑藉自己的智慧和努力，在亞洲司從一個小職員一路晉升至副司長，並在當時與王海容、唐聞生、齊宗華、羅旭四位女士合稱“外交界五朵金花”。
章含之陪同尼克松在中國訪問
就在章含之的事業節節升高之時，她的婚姻卻亮起了紅燈。
章含之的第一任丈夫洪君彥是個才華出眾的知識青年，年紀輕輕就當上了燕京大學的教研室主任，評上了講師，被譽為是經濟學界的後起之秀。這對夫婦曾被旁人評價為是對金童玉女，非常和諧美好。夫妻二人還育有一個女兒洪晃，後來成為知名作家，也是大導演陳凱歌的前妻。
可外人眼中的金童玉女卻沒有等來一輩子的相愛相守，多年的感情基礎並沒有讓這對夫妻白頭偕老，主動提出離婚的人是章含之。
章含之在晚年的回憶錄中對自己離婚的事情也是含糊其辭，每每回憶起這段往事，她總是不願意多言。章含之諱莫如深的態度讓大多數人認為，她之所以離婚是因為洪君彥對感情的背叛。但是事實真相如何，外人不得而知。
章含之和女兒洪晃
章含之與前夫離婚之後，認識了時任外交部部長的喬冠華，當時喬冠華的妻子已經過世，他本人也是單身之人。
喬冠華是位極其優秀的外交官，早年留學德國，23歲就獲得哲學博士學位。1946年初隨周總理來到上海，參加中共工作。新中國成立後，他歷任外交部部長助理、外交部副部長、外交部部長等職。
喬冠華在新中國的外交活動中發揮了重要作用，參加朝鮮停戰談判、出席日內瓦會議、草擬中美聯合公報等。特別在1971年11月，喬冠華率領中國代表團第一次出現在聯合國會議大廳，正式參加聯大會議並在大會上發表講話，標誌著中國在聯合國合法席位的恢復。
喬冠華的才華和魄力深深吸引著章含之，而章含之的美麗溫婉也讓喬冠華心動不已，兩人漸漸萌生了情愫，決定走到一起。
但這份感情卻遭到眾人的一致反對，理由是喬冠華比章含之大了20多歲，喬冠華的子女們十分反對父親續娶小這麼多歲的後媽，況且章含之和前夫離婚之事一度鬧得沸沸揚揚，多少會對喬冠華外交官的聲譽產生影響。
但喬冠華為了章含之，硬是抵擋住所有流言蜚語，兩人在多方壓力之下結了婚，為這段愛情畫上了圓滿的結局。
章含之與喬冠華
那時，章含之獲得了一個可以出國擔任大使的寶貴機會。原本能夠成為新中國歷史上首位女大使的她，為了喬冠華，毅然拒絕了上級的任命和今後的錦繡前程，選擇以外交部部長夫人的身份，隨時陪伴在丈夫的身邊。
1976年，受當時政治力量變換的影響，喬冠華和章含之被雙雙免去職務，社會地位和聲譽隨之一落千丈。不幸的事接二連三，喬冠華隨後又被查出患有癌症。那時，喬冠華被押於後院隔離，章含之則在外交部受審。但堅強的章含之始終選擇站在丈夫的身後，不離不棄，陪他治病，為他申訴冤屈。
1983年夏，喬冠華的病情再次復發，並且來勢兇猛，在醫院搶救無效後，還是離開了人世。
喬冠華的離世對章含之來說是個巨大的打擊，她用了一年多的時間才平息這份深入骨髓的痛苦。章含之喪夫的時候只有48歲，後來有好心人不想她這麼孤苦，便給她介紹對象，她全部拒絕：“一個人見過大海後，就不可能再在小溪裡游泳了。”
喬冠華死後，章含之深居簡出，一直忙於伏案寫作。此後的數年間，她陸續出版了《風雨情》、《我與喬冠華》、《跨過厚厚的大紅門》等書。
對於章含之的一生，她的好友和女兒這樣評價道……
作曲家陳鋼說：“她是標準的上海大女人，說的上海話比我們都要純。她打扮入時但很有分寸，熟諳國際事務操一口純正牛津腔英語但同時又是性情中人。”
作家白樺說：“她經常能滔滔不絕地以既風趣又通俗的語言講解國際事件，我認為現如今中國女性很少有能像她這樣的。”
洪晃說：“我媽媽對我最大的影響是她的人品，她身上有許多閃光點，她漂亮、聰明、會寫東西，但我最後覺得影響我最大的是她的人格和風度，這些都和她的人品有關。她很多時候都告訴你，做人是怎麼做的。”
2008年，這位一生傳奇的女人走了。根據章含之的遺願，她死後和養父章士釗葬在一起，並帶著丈夫生前的一縷頭髮一同合葬。
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